Rekordmånga parasitfall trots felaktigt salladstest

Antalet rapporterade fall av cyklosporiasis i USA har nått en rekordnivå under 2026. CNN har rapporterat fler än 8 000 fall i landet, medan Michigans hälsodepartement har angett över 6 000 fall i delstaten. CDC uppgav samtidigt att 4 173 laboratoriebekräftade inhemska fall hade registrerats sedan den 1 maj och att ytterligare fler än 7 400 obekräftade fall behövde utredas. Enligt Associated Press låg det tidigare amerikanska rekordet på omkring 4 700 rapporterade fall under 2019.

Cyklosporaparasiten kan orsaka en tarminfektion där kraftig diarré är det vanligaste symtomet. Andra besvär är magkramper, minskad aptit, illamående och trötthet. Fall har registrerats i bland annat Michigan, Indiana, Kentucky, Ohio och West Virginia. North Carolinas hälsomyndigheter har dessutom rapporterat fler än 300 fall, men dessa bedöms inte vara kopplade till utbrottet kring Michigan och Taco Bell.

Det utbrott som CDC har kopplat till isbergssallad omfattar fler än 1 644 sjukdomsfall och 94 sjukhusinläggningar i fem delstater. Inga dödsfall har rapporterats. Michigans hälsodepartement uppgav att delstaten normalt identifierar omkring 50 fall under ett helt år. Under utbrottets inledning rapporterades drygt 170 fall i sju counties på nio dagar.

Flera insjuknade personer hade nyligen ätit på Taco Bell, vilket ledde till att strimlad isbergssallad från leverantören Taylor Farms de Mexico hamnade i centrum för smittspårningen. FDA meddelade att uppgifterna från de berörda restaurangerna sammanstrålade hos denna leverantör. Michigans hälsomyndigheter betonade samtidigt att många sjuka inte hade ätit på Taco Bell och att det saknades belägg för brister i livsmedelshanteringen hos en enskild restaurang eller snabbmatskedja.

Ett laboratorieprov som först uppgavs visa cyklospora i salladen visade sig senare vara falskt positivt. FDA uppgav därefter att inget positivt produkttest hade kunnat fastställas. Myndigheten framhöll dock att det felaktiga provsvaret inte förändrade de epidemiologiska uppgifter som låg till grund för den fortsatta utredningen och Taylor Farms frivilliga återkallelse.

FDA uppgav att Taylor Farms de Mexico den 17 juli frivilligt började avlägsna all isbergssallad från centrala Mexiko från den amerikanska marknaden. Åtgärden omfattade bland annat sallad som sålts under Walmarts varumärke Marketside med bäst före-datum från den 18 juli till den 3 augusti 2026. Taco Bell meddelade att salladen från leverantören skulle tas bort ur företagets leveranskedja i hela USA och ersättas inom 24 timmar i de berörda delstaterna.

Tillförordnade FDA-chefen Kyle Diamantas uppgav att myndigheten sedan säsongen började i maj hade utrett fem separata grupper av cyklosporafall. Tre av utbrotten betraktades redan som avslutade. Sallad är fortfarande en central del av utredningen kring det pågående utbrottet.

Smittspårningen försvåras av att cyklospora, till skillnad från exempelvis E. coli och salmonella, inte kan odlas för att framställa större mängder genetiskt material. Livsmedelssäkerhetsexperten Jennifer McEntire beskrev för The Wall Street Journal arbetet som betydligt svårare än vid många andra livsmedelsburna sjukdomar.

Läkaren och laboratoriechefen Joel Barratt uppgav för CNN att hans arbetsgrupp hade minskat från elva till tre personer. Enligt CNN har CDC förlorat en tredjedel av sin personal sedan föregående år, samtidigt som anställda har varnat för att de måste hantera liknande utbrott med mindre resurser. Joel Barratt bedömde att förlusten av specialiserad och operativ personal försvårade arbetet med att identifiera smittkällor.

Nedskärningarna har även berört CDC:s och FDA:s övervakningsprogram FoodNet, där bevakningen av bland annat cyklospora minskade under 2025. En tidigare chef för CDC:s center för nya och zoonotiska infektionssjukdomar uppgav däremot för The Washington Post att FoodNet inte är utformat för upptäckt eller hantering av utbrott i realtid. Han bedömde därför att Trumpadministrationens nedskärningar endast skulle ha liten påverkan på den aktuella utredningen.