Tyskland godkänner omstridd kärnbränsleproduktion med rysk teknik

Tyska myndigheter har godkänt en utvidgning av kärnbränslefabriken i Lingen i Niedersachsen. Advanced Nuclear Fuels, som är ett helägt dotterbolag till Framatome GmbH, får därmed tillverka sexkantiga bränsleelement för ryskdesignade reaktorer av typen VVER-1000 med teknik som licensieras genom ett samarbete med det ryska statliga kärnkraftsbolaget Rosatom.

Niedersachsens miljöministerium förenade tillståndet med flera säkerhetskrav. Anställda vid Rosatom och dess bränslebolag TVEL förbjuds generellt att få tillträde till fabriken. Ryska maskiner och programvaror ska granskas av externa aktörer och hållas åtskilda från anläggningens övriga IT-system. Bränslestavar som levereras från Ryssland ska dessutom kontrolleras fullständigt för möjliga manipulationer innan de används i produktionen.

Niedersachsens miljöminister Christian Meyer uppgav att delstaten agerade på uppdrag av den federala regeringen och därför var bunden av dess säkerhetsbedömning. Enligt den bedömningen var riskerna för spionage och sabotage inte tillräckliga för att avslå ansökan med stöd av atomlagen. Christian Meyer uppgav samtidigt att han politiskt motsätter sig affärer med Rosatom, men att myndigheten måste pröva ärendet enligt gällande lagstiftning.

Framatome uppger att fabriken har omkring 400 anställda och redan producerar bränslestavar och bränsleelement för tryckvatten- och kokvattenreaktorer åt kunder i flera länder. Tillverkningen har tidigare huvudsakligen omfattat fyrkantiga bränsleelement för västerländska reaktorer. Advanced Nuclear Fuels verkställande direktör Andreas Hoff uppgav att Lingen valdes eftersom anläggningen under sin historia har tillverkat bränsleelement enligt flera olika konstruktioner.

Advanced Nuclear Fuels lämnade in ansökan om den utvidgade produktionen i mars 2023. Framatome och TVEL hade två månader tidigare bildat det Frankrike-registrerade bolaget European Hexagonal Fuel SAS för att licensiera teknik till bränsleelement av rysk konstruktion. Advanced Nuclear Fuels uppger att något ryskt delägande i Lingenfabriken inte ingår i projektet och att bolaget även efter utvidgningen förblir helägt av Framatome GmbH.

Rosatom har inte omfattats av de EU-sanktioner som infördes mot Ryssland efter den fullskaliga invasionen av Ukraina i februari 2022. Tyskland är samtidigt Ukrainas största stödgivare inom landets försvar mot Ryssland och har höjt beredskapen mot spionage och sabotage från Moskvas sida. Kritiker har därför beskrivit projektet som en säkerhetsrisk.

Miljö- och medborgarorganisationer överlämnade i mars 2024 fler än 10 800 invändningar mot utvidgningen till Christian Meyer. Den 24 februari 2022 meddelade Tysklands dåvarande ekonomi- och klimatminister Robert Habeck att Rosatoms tidigare ansökan om att köpa en ägarandel i verksamheten i Lingen hade dragits tillbaka.

Europeiska kommissionen uppger att fler än 30 VVER-reaktorer i Bulgarien, Tjeckien, Finland, Ungern, Slovakien och Ukraina omfattas av EU:s arbete med att ersätta ryska kärnbränsleleveranser. Euratom har satsat 20 miljoner euro på forskning för att bredda bränsleförsörjningen, bland annat genom ett Framatome-lett projekt för ett helt europeiskt alternativ. Framatome meddelade i juni 2024 att EU-finansieringen ska användas för att utveckla VVER-bränsle som bygger helt på europeisk teknik och inte kräver någon rysk licens.