Rasmus Dahlin bakom Buffalos tredje raka seger

Buffalo Sabres lämnade Kalifornien med tre raka vinster efter att ha besegrat Los Angeles Kings med 3–2 i lördagens matinématch i Crypto.com Arena. Den svenske lagkaptenen Rasmus Dahlin bidrog med två assist när gästerna säkrade ytterligare två poäng i NHL.

Segern innebar att Buffalo Sabres samlade ihop sju av åtta möjliga poäng under bortaresan. Laget inledde den 24 oktober med en förlust mot Washington Capitals, 3–4 efter förlängning, innan turnén fortsatte västerut. I Kalifornien besegrades först San Jose Sharks med 2–0 på tisdagen och därefter Anaheim Ducks med 7–6 på torsdagen.

Efter avslutningen i Los Angeles konstaterade Rasmus Dahlin att laget inte genomförde någon särskilt välspelad match, men ändå lyckades hitta ett sätt att vinna. Den 26-årige backen beskrev insatsen som stark och betonade betydelsen av att avsluta bortaresan med en seger.

Buffalo Sabres tog ledningen redan efter 6.35 av den första perioden. Jack Quinn gjorde då sitt åttonde mål för säsongen i numerärt överläge, assisterad av Zach Benson och Rasmus Dahlin. Gästerna utökade senare ledningen till 2–0 innan Corey Perry reducerade för Los Angeles Kings.

Corey Perrys mål underkändes inledningsvis för störning av målvakten. Los Angeles Kings begärde dock videogranskning, varefter domarna ändrade sitt beslut och godkände reduceringen. Fullträffen var forwardens första mål för säsongen.

Svenske forwarden Andre Lee kvitterade därefter till 2–2 med sitt första mål för säsongen. Avgörandet kom i stället från Buffalo Sabres center Tage Thompson, som gjorde sitt andra mål för kvällen efter 13.40 av tredje perioden. Målet kom i powerplay efter förarbete av Jack Quinn och Rasmus Dahlin, med 6.20 kvar av ordinarie matchtid.

Tage Thompson utsågs till matchens bästa spelare och fortsatte därmed sin poängstarka period. Mot Anaheim Ducks tidigare under veckan svarade han för tre mål och två assist. På de fem senaste matcherna har centern producerat fem mål och tre assist, sammanlagt åtta poäng.

Efter 14 matcher står Tage Thompson på tio mål och 17 poäng under säsongen. Med tio fullträffar delar han femteplatsen i NHL:s skytteliga med William Nylander och Artturi Lehkonen. Segermålet mot Los Angeles Kings var dessutom hans 223:e i Buffalo Sabres, vilket förde honom förbi Rene Robert till ensam niondeplats i klubbens historiska målliga.

Även Rasmus Dahlin har haft en produktiv period med fem målgivande passningar under sina fem senaste matcher. Lagkaptenen anser att Buffalo Sabres offensiva spel har utvecklats samtidigt som spelarna fått större självförtroende. Han framhåller också förbättringar i defensiven, framför allt genom mittzonen och i området framför den egna målburen.

Buffalo Sabres målvakt Ukko-Pekka Luukkonen noterades för 27 räddningar i sin 200:e NHL-match. Gästerna blockerade dessutom 30 skott, en notering som var delat näst högst för ett lag under en NHL-match den här säsongen.

Skottstatistiken slutade 31–29 till Buffalo Sabres, som utnyttjade två av sina tre numerära överlägen. Los Angeles Kings fick fem powerplaymöjligheter men gjorde endast ett mål. Hemmalaget vann samtidigt 64 procent av tekningarna mot gästernas 36 procent och hade ett övertag i antalet tacklingar med 28–15.

Los Angeles Kings huvudtränare Peter Laviolette pekade efteråt på behovet av att förbättra spelet i numerärt underläge. Han var även missnöjd med att laget inte lyckades utnyttja ett sent powerplay för att få in en kvittering till 3–3.

Hemmalaget fick klara sig utan Adrian Kempe, som saknades i laguppställningen. Los Angeles Kings lämnade ingen närmare förklaring till om frånvaron berodde på skada eller sjukdom, utan angav endast att hans status bedöms från dag till dag. Sedan tidigare finns även Kevin Fiala och Mats Zuccarello på skadelistan.

I Adrian Kempes frånvaro fick Martin Chromiak göra sin NHL-debut. Den slovakiske forwarden placerades direkt i förstakedjan och användes även i numerärt överläge. Corey Perry berömde efteråt debutantens prestation och ansåg att han hanterade uppgiften väl trots de stora kraven i sin första match.

Svenske målvakten Anton Forsberg stod för 28 räddningar i Los Angeles Kings mål, men kunde inte förhindra lagets förlust.

För Buffalo Sabres innebar resultatet att laget nu bara har en poäng upp till den sista wildcardplatsen i NHL:s Eastern Conference. Klubben har dessutom tagit poäng i sju raka bortamatcher, en svit som omfattar fyra segrar under ordinarie tid och tre förluster efter förlängning eller straffar.

Buffalo Sabres har efter 14 matcher ett facit på sju segrar, fyra förluster under ordinarie tid och tre efter ordinarie tid. Laget återvänder nu hem för att möta Ottawa Senators onsdagen den 4 november. Samma datum spelar Los Angeles Kings sin nästa match, hemma mot San Jose Sharks.