Putin uppges frukta följderna om Donbass inte tas

Vladimir Putin bedömer enligt uppgifter att Ryssland måste få full kontroll över Donbass innan kriget i Ukraina kan avslutas. The Economist uppger att den ryske presidenten under ett möte ska ha uttryckt rädsla för vad som kan hända med honom om kriget avslutas utan att området har intagits och sagt att han då riskerar att bli hängd. Flera källor beskriver samtidigt en rysk vilja att trappa upp kriget.

Striderna fortsätter med särskilt fokus på Donetskregionen. Institute for the Study of War dokumenterade den 26 augusti två huvudsakliga ryska offensiva insatser mot den norra respektive södra delen av Ukrainas försvarsbälte, med tryck mot Slovjansk och Kostjantynivka. Organisationen beskriver kontroll över hela Donetskregionen som ett centralt ryskt operativt mål. Institute for the Study of War bedömde samtidigt den 7 augusti att den dokumenterade ryska framryckningstakten då inte var tillräcklig för att inta återstoden av regionen före den ryska tidsgränsen den 31 december 2026.

Frågan om ytterligare rysk mobilisering har samtidigt aktualiserats. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj uppgav den 23 augusti att omkring 300 000 personer enligt ukrainsk information väntades kallas in efter det ryska parlamentsvalet i september och att rekryteringen i stor utsträckning skulle riktas mot avlägsna regioner i Ryssland. Ukrainas militära underrättelsetjänst och landets utrikesunderrättelsetjänst uppgav vid en briefing den 27 augusti att Ryssland förbereder mobilisering även under 2027, med planer på omkring 300 000 rekryter under 2026 och ytterligare omkring 300 000 under 2027.

I Penza-regionen, drygt 75 mil sydost om Moskva och nära gränsen mot Kazakstan, har män i stridsför ålder kallats till rekryteringskontor. Politico återgav samtidigt uppgifter från en myndighetskälla om att invånare i Penza börjat organisera självförsvarsgrupper, något källan beskrev som en utmaning mot statens makt.

CIA-chefen John Ratcliffe reste också till Moskva under den föregående veckan. Kremls talesperson Dmitrij Peskov bekräftade att John Ratcliffe förde samtal med företrädare för den ryska underrättelsetjänsten men fastslog att han inte träffade Vladimir Putin. Vladimir Putin informerades i efterhand om resultatet av samtalen. USA:s president Donald Trump beskrev resan som semi-rutinmässig och sade att den kunde bidra till arbetet med att få ett slut på kriget i Ukraina. En källa nära Vladimir Putin uppgav däremot för The Economist att den ryske presidenten sannolikt kan ha tolkat besöket som ett tecken på amerikansk svaghet. Källan jämförde situationen med när dåvarande CIA-chefen Bill Burns reste till Moskva i november 2021 för att varna Ryssland för att invadera Ukraina, tre månader innan den fullskaliga invasionen inleddes.

Det har även rapporterats om omfattande trafik över gränsen mellan Ryssland och Georgien. Pressavdelningen hos Nordossetiens ledning uppgav att mer än 113 000 personer och över 33 000 fordon passerade gränsövergången Verchnij Lars under en vecka. Siffran avsåg samtliga personer som passerade kontrollstationen och visar inte att 113 000 ryska medborgare lämnade Ryssland för Georgien. Georgiens inrikesministerium uppgav den 19 augusti att 7 880 personer av olika nationaliteter hade rest in i Georgien från Ryssland via Larsi under det föregående dygnet och framhöll att rysk gränsstatistik inte angav resenärernas nationalitet eller om statistiken omfattade trafik i båda riktningarna. Politico har tidigare jämfört den ökade gränstrafiken med situationen efter Vladimir Putins besked om den första ryska mobiliseringen i september 2022.