Protestvåg efter att Zelenskyj avsatt Mykhailo Fedorov

President Volodymyr Zelenskyjs beslut att avsätta försvarsminister Mykhailo Fedorov har utlöst protester i Ukraina. Under den andra dagen av demonstrationer samlades enligt Reuters flera tusen personer utanför presidentkansliet i Kiev, där även sårade veteraner och anhöriga till stupade soldater deltog. Demonstranterna krävde att Mykhailo Fedorov skulle återinsättas och att överbefälhavaren Oleksandr Syrskyi skulle lämna sin post. Protester hölls även i andra ukrainska städer och i Bryssel. Vid en av de första protesterna i centrala Kiev deltog enligt Al Jazeera över tusen personer.

Volodymyr Zelenskyj avsatte Mykhailo Fedorov i torsdags. Mykhailo Fedorov var 35 år och hade enligt Moscow Times varit försvarsminister i omkring sex månader. Han var Ukrainas yngsta minister och hade fått stort förtroende bland delar av den ukrainska befolkningen för sina initiativ under kriget mot Ryssland. Volodymyr Zelenskyj har uppgett att han förstår den allmänna oron, men har inte signalerat att beslutet ska ändras.

Efter avsättningen erbjöds Mykhailo Fedorov en rådgivarroll, som han avböjde. Han anklagade samtidigt offentligt Oleksandr Syrskyi för att ha motarbetat reformer inom bland annat drönarkrigföring och försvarsupphandling samt för att ha splittrat landet. Flera medier har uppgett att en maktkonflikt mellan Mykhailo Fedorov och Oleksandr Syrskyi låg bakom presidentens beslut. De två uppges ha haft olika syn på hur kriget ska bedrivas, där Mykhailo Fedorov förespråkade en mer progressiv ledarstil medan Oleksandr Syrskyi beskrivits som mer traditionell. Volodymyr Zelenskyj har sagt att presidenten inte bör välja sida under ett krig, men att han måste fatta beslut om parterna själva inte kan lösa en fråga.

Volodymyr Zelenskyj utsåg generalmajor Yevhenii Khmara, tillförordnad chef för Ukrainas säkerhetstjänst SBU och specialist på specialoperationer, att tillfälligt sköta försvarsministerns uppgifter. Presidenten meddelade samtidigt att parlamentet ska ombes att formellt godkänna Yevhenii Khmara som ny försvarsminister. Enligt Associated Press kräver ukrainsk lag ett parlamentsbeslut innan Yevhenii Khmara kan tillträda permanent, och processen riskerar att försenas av parlamentets sommaruppehåll och juridiska frågor.

Regeringsombildningen omfattade även andra poster. Volodymyr Zelenskyj utsåg den tidigare polischefen och inrikesministern Ihor Klymenko till chef för Ukrainas nationella säkerhets- och försvarsråd. Parlamentet godkände samtidigt Serhii Koretskyi, tidigare chef för det statliga energibolaget Naftogaz, som ny premiärminister. Serhii Koretskyi lovade att öka tillgången på drönare och stärka Ukrainas försvarsindustri. Den ukrainske befälhavaren Pavlo Yelizarov, som haft en ledande roll inom flygvapnets drönarkrigföring, lämnade också sin post efter Mykhailo Fedorovs avgång.

Före avsättningen hade Mykhailo Fedorov lämnat in handlingar som kan styra flera miljarder från europeiska lånemedel till inköp av europeisk och amerikansk teknik för försvar mot ballistiska robotar, vilket en EU-tjänsteman bekräftade. Under hans tid som försvarsminister hade ukrainska styrkor samtidigt intensifierat angreppen mot rysk oljeinfrastruktur och militär logistik.

Bland flera proryska bloggare har avsättningen tagits emot positivt. På Telegram har bloggare beskrivit Mykhailo Fedorov som en effektiv motståndare och hävdat att hans avgång kan gynna Kreml. Flera har tillskrivit honom betydelse för Ukrainas militära framgångar och pekat på hans roll i landets digitalisering och utveckling av drönare. Mykhailo Fedorov kontaktade även Elon Musk under krigets första dagar för att ge Ukrainas försvarsmakt tillgång till Starlink-satelliter och arbetade senare för att hindra Ryssland från att använda samma system.