Över 20 000 evakuerade när bränder rasar i Frankrike

Omkring 3 400 hektar skog har brunnit i Gironde i sydvästra Frankrike, där fler än 20 000 invånare och turister har evakuerats. Branden började vid lunchtid på onsdagen i ett skogsområde vid Saumos, nordväst om Bordeaux, och spred sig snabbt mot Le Porge, Lège-Cap-Ferret och Arcachonbukten.

Lokala myndigheter evakuerade omkring 8 800 personer från Claouey på halvön Lège-Cap-Ferret när lågorna befann sig cirka 300 meter från bostäder. Mottagningscenter öppnades för de evakuerade, medan tusentals turister tvingades lämna campingar och semesteranläggningar med kort varsel.

Omkring 700 brandmän deltar i insatsen i Gironde, tillsammans med vattenbombningsflygplan. Räddningsledningen har även förstärkts med brandmän från Paris. Branden har kunnat hållas inom ett avgränsat område men är ännu inte under kontroll, och återantändningar försvårar släckningsarbetet. Inga personskador har rapporterats.

Météo-France uppgav att den täta rökplymen kunde ses från satelliten Terra mindre än ett dygn efter att branden startade. Röken fördes först ut över Atlanten, varefter delar av den spreds i riktning mot Toulouseområdet.

Under onsdagskvällen filmades en eldtornado i Saumos. Le Parisien rapporterade att fenomenet kan föra glöd och brinnande material över långa avstånd och därmed skapa nya brandhärdar.

I sydöstra Frankrike har en annan skogsbrand nära Pontevès och Cotignac i Var-regionen förstört omkring 2 500 hektar. Ett 30-tal byggnader har skadats och flera hundra personer har evakuerats. Lokala myndigheter uppgav att fyra brandmän och två invånare fick lindriga besvär efter att ha andats in rök. Ett brandfordon skadades också.

Omkring 220 brandmän och cirka 100 fordon sattes in mot branden i Var. Släckningsarbetet fick stöd av två Canadair-plan, tre vattenbombande helikoptrar och ett Dash-plan. Myndigheterna införde samtidigt förbud mot vissa utomhusarbeten med förbränningsmotorer i brandutsatta områden för att minska risken för ytterligare antändningar.

Två brandmän omkom på tisdagen vid släckningen av en separat brand i Mérignac nära Bordeauxs flygplats. Branden hade ingen koppling till branden i Saumos. Bordeaux-Mérignacs flygplats meddelade att händelsen orsakade förseningar i flygtrafiken.

Inrikesminister Laurent Nuñez uppgav att fler än 12 500 skogsbränder hade brutit ut i Frankrike sedan årsskiftet och att nästan 44 000 hektar hade brunnit. Det motsvarar nära två tredjedelar av den rekordnivå som registrerades under hela 2022. Laurent Nuñez uppgav även att myndigheterna fram till den 20 juli hade gripit 111 personer i utredningar om bränder på olika håll i landet.

Premiärminister Sébastien Lecornu uppgav att brandsäsongen 2026 började upp till tre veckor tidigare än normalt. Regeringen sammankallade därför en departementsövergripande krisgrupp. Enligt Le Parisien hade aldrig tidigare under 20 års mätningar så stora områden brunnit i Frankrike fram till mitten av juli.

Météo-France uppgav att brandrisken den 23 juli var mycket hög i fem departement längs Medelhavskusten och hög i stora delar av södra och västra Frankrike.