Oväntade rendödsfall utreds på Svalbard

Tretton svalbardrenar har hittats döda i Adventdalen och Reindalen på Spetsbergen. Fynden omfattar elva hondjur och två hanar och gjordes under den årliga inventeringen. Norska institutet för naturforskning uppger att någon tydlig förklaring eller hypotes om dödsorsaken ännu saknas.

Forskaren Vebjørn Veiberg uppger att reproduktiva honor och vuxna bockar mycket sällan dör under sommaren. Vintertid är det i stället främst de yngsta och äldsta djuren som dör. De nu påträffade renarna befann sig enligt Vebjørn Veiberg i den friskaste och mest produktiva delen av livet.

Tre av renarna obducerades av veterinärer i juli, enligt Sysselmesteren på Svalbard. Veterinärerna undersöker om sjukdom kan ligga bakom dödsfallen, men Vebjørn Veiberg bedömer det som osannolikt att en sjukdom främst skulle drabba de mest robusta djuren.

Sysselmesteren på Svalbard har bett personer som hittar nyligen döda renar att rapportera datum och GPS-koordinater samt skicka bilder eller filmer och uppgifter om djurets kön och ålderstyp. Myndigheten meddelade även i februari 2026 att döda djur och fåglar bör rapporteras tillsammans med platsuppgifter och fotografier.

Norsk Polarinstitutt uppgav den 13 juli att en tidigare inventering i Adventdalen under året endast hade registrerat två kadaver. Året före noterades 302. Vid årets räkning registrerades 1 503 renar i dalen, den fjärde högsta siffran sedan övervakningen inleddes 1979. Åtta av tio honor hade kalv, vilket var en av de högsta andelarna som uppmätts.

Inventeringen i Adventdalen genomförs under juni och juli av fem eller sex utbildade personer som följer fasta inventeringslinjer, enligt Miljöövervakningen för Svalbard och Jan Mayen. I Reindalen sker räkningen från mitten av juli till mitten av augusti längs bestämda transekter. Även kadaver registreras under arbetet.

Den samlade populationen av svalbardren uppskattas till omkring 22 000 djur, fördelade på sex åtskilda och två blandade delpopulationer. Bestånden i Adventdalen och Reindalen är omkring tre gånger större än när övervakningen startade 1979. Miljöövervakningen för Svalbard och Jan Mayen uppger att större populationer tidigare har kopplats till lägre kalvproduktion och högre dödlighet. Vinterregn och isbildning kan samtidigt göra betesväxterna svårare att nå.

Veterinærinstituttet bekräftade 2018 rabies hos en vuxen svalbardren nära Ny-Ålesund. Under ett utbrott 2011 påvisades sjukdomen hos tio svalbardrenar. Någon koppling mellan rabies och de aktuella dödsfallen har inte uppgetts.

Svalbardrenen är en underart av vildren som endast förekommer på Svalbard. Enligt Svalbard Museum saknar den i praktiken naturliga fiender, vilket gör att beståndens storlek främst påverkas av födotillgång och andra miljöförhållanden. Den reglerade jaktsäsongen pågår från den 15 augusti till den 20 september och är endast öppen för personer som är fast bosatta på Svalbard.