Norge jagar historisk semifinal mot England

Norge förbereder sig för sin första kvartsfinal i ett herr-VM och ställs mot England i Miami. Förbundskapten Ståle Solbakken bedömer att motståndaren har högre krav på sig, men medger samtidigt att även den norska truppen känner press inför matchen.

Norges tidigare främsta VM-resultat var åttondelsfinalerna 1938 och 1998. Ståle Solbakken säger att flera matcher under de senaste veckorna har beskrivits som norsk fotbolls största och viktigaste, särskilt sedan landslaget tog sig till slutspelet.

Förbundskaptenen tror inte att pressen kommer att dominera spelarnas tankar efter avspark. Han beskriver situationen som elva spelare mot elva och menar att diskussionen om favoritskap framför allt hör till tiden före matchen.

Ståle Solbakken anser att den norska spelargruppen har hittat en bra fysisk och psykisk balans. Han beskriver spelarna som avslappnade och tävlingsinriktade och säger att press är nödvändig för att kunna prestera på högsta nivå. Enligt förbundskaptenen har truppen samtidigt varit entusiastisk och hanterat situationen med ett leende.

Norge nådde kvartsfinalen genom att besegra Brasilien med 2–1 i åttondelsfinalen. Erling Braut Haaland gjorde båda målen efter framspelningar från Andreas Schjelderup. Inför mötet med England hade Haaland gjort sju mål på fyra VM-matcher och delade ledningen i skytteligan med Kylian Mbappé och Lionel Messi.

England tog sig vidare efter en 3–2-seger mot Mexiko, trots att laget spelade mer än 40 minuter med tio spelare efter Jarell Quansahs utvisning. Englands förbundskapten Thomas Tuchel bekräftade dagen före kvartsfinalen att hela truppen var tillgänglig för uttagning förutom avstängde Quansah och skadade Jordan Henderson.

Ståle Solbakken tror att hela Norge ser fram emot kvartsfinalen. Han säger att landslaget redan har upplevt flera fantastiska kvällar under mästerskapet och att dessa har fört landet samman. Det norska kungahuset har bekräftat att kronprins Haakon närvarar vid matchen på Miami Stadium.

Norge och England spelar lördag med avspark klockan 23.00 svensk tid. Vinnaren går vidare till semifinal mot Argentina eller Schweiz.