Nikita Kutjerov förklarar beslutet att lämna Tampa

Nikita Kutjerov har begärt att få lämna Tampa Bay Lightning efter tolv säsonger i NHL-klubben. Den ryske stjärnan förklarar nu att beslutet inte grundar sig på ekonomiska krav. I stället hänvisar han till bristande kommunikation och en försämrad relation med klubbledningen.

Tillsammans med agenten Dan Milstein har Nikita Kutjerov meddelat Tampa Bay Lightnings general manager Julien BriseBois att han inte tänker förlänga sitt avtal nästa sommar. Beskedet väckte stor uppmärksamhet inom NHL. Hockeyexperten Pierre LeBrun beskrev situationen som mycket överraskande.

Inledningsvis förekom uppgifter om att ekonomiska villkor låg bakom beslutet. Pierre LeBrun uppgav att Nikita Kutjerov skulle kunna begära en årslön på 20 miljoner dollar och att det sannolikt fanns klubbar som var villiga att erbjuda ett sjuårskontrakt på den nivån.

Vid en pressträff avvisade Nikita Kutjerov den förklaringen. Han uppgav att pengar aldrig varit avgörande och beskrev i stället problem med kommunikationen och bristande respekt. Enligt forwarden hade han och klubbledningen endast haft kontakt vid två tillfällen under de senaste månaderna. Han berättade också att general manager Julien BriseBois till slut klargjorde att han kunde lämna klubben den 1 juli.

Agenten Dan Milstein har också tillbakavisat uppgifterna om ekonomiska motiv. I ett inlägg på X framhöll han att Nikita Kutjerov fortfarande har starka band till Tampa Bay Lightning, sina lagkamrater och staden. Stjärnan har vunnit två Stanley Cup-titlar med klubben och tre av hans barn är födda i Tampa.

Dan Milstein betonade dessutom att Nikita Kutjerov har en mycket god relation till huvudtränaren Jon Cooper och helst hade fortsatt i klubben. Enligt agenten var det de misslyckade förhandlingarna med klubbledningen som ledde fram till beslutet. Han riktade samtidigt kritik mot ryska journalister för deras uppgifter om situationen. Det stämmer inte. Nikita älskar sina lagkamrater och Tampa, där han vann två Stanley Cup-titlar och där tre av hans barn föddes. Han har en mycket bra relation med Jon Cooper och önskade att han hade kunnat stanna, men förhandlingarna med klubbledningen fungerade inte och han kommer därför att gå vidare. Resten är bara skräp från journalister i Ryssland som får betalt för klick, skriver han påX.

Trots spelarens önskemål meddelade Tampa Bay Lightnings general manager Julien BriseBois den 30 oktober att klubben inte planerar att genomföra någon trejd. Nikita Kutjerov har en modifierad bytesklausul i sitt kontrakt som innebär att han kan ange tio klubbar som godkända destinationer.

Dan Milstein har förklarat att Nikita Kutjerov kommer att fortsätta representera Tampa Bay Lightning medan framtidsfrågan behandlas. Agenten ansvarar själv för de fortsatta affärsdiskussionerna.

Efter mötet med Nashville Predators den 31 oktober framhöll Tampa Bay Lightnings huvudtränare Jon Cooper att Nikita Kutjerov fortfarande fokuserade på att bidra till lagets segrar. Forwarden noterades för tre assist i matchen, som slutade med en förlust med 4–5 efter straffar.

Lagkamraten Brayden Point kommenterade också situationen efter matchen. Han betonade att Nikita Kutjerov fortfarande är både hans vän och lagkamrat samt att spelarna behöver förhålla sig till nuläget i stället för att fokusera på vad som kan hända framöver.

Vid träningslägrets start i september uttryckte Tampa Bay Lightnings general manager Julien BriseBois fortsatt stort förtroende för Nikita Kutjerov. Han beskrev ryssen som en av världens främsta ishockeyspelare och ansåg att han hade förutsättningar att prestera på högsta nivå långt upp i 30-årsåldern.

Den 24 oktober blev Nikita Kutjerov Tampa Bay Lightnings främste poängplockare genom tiderna. Genom en assist till Brayden Points mål mot Utah Mammoth nådde han 1 138 poäng och passerade därmed Steven Stamkos tidigare klubbrekord på 1 137 poäng.

Nikita Kutjerov befinner sig nu på det sista året av sitt åttaåriga kontrakt, som ger honom 9,5 miljoner dollar per säsong, motsvarande cirka 93,1 miljoner kronor. Under sina tolv säsonger i Tampa Bay Lightning har han producerat 1 139 poäng på 891 matcher.

En förändring av NHL:s kollektivavtal i september 2026 innebär samtidigt att nya kontrakt med den befintliga klubben får vara högst sju år långa. Den 15 september var sista möjligheten för Nikita Kutjerov att skriva ett nytt åttaårigt avtal med Tampa Bay Lightning.