NFL skrotar Pro Bowl-matchen helt

NFL gör om Pro Bowl efter 75 år med ett all star-evenemang. Från och med den kommande säsongen försvinner både den traditionella matchen, flaggfotbollen och de övriga tävlingsmoment som under senare år har ingått i arrangemanget.

I stället blir Pro Bowl en individuell utmärkelse för 88 spelare. NFL meddelar samtidigt att systemet med ersättare tas bort, vilket innebär att endast de spelare som väljs ut från början får officiell Pro Bowl-status. Tidigare har ersättare kunnat kallas in bland annat vid skador eller när uttagna spelare deltagit i Super Bowl.

Uttagningen ska även framöver avgöras genom en jämnt fördelad omröstning. Spelare, tränare och supportrar står för en tredjedel av rösterna vardera. NFL uppger att nästa grupp med 88 spelare ska offentliggöras i slutet av december genom en utökad presentation på ligans, klubbarnas och sändningspartnernas plattformar.

Peter O’Reilly, vice vd i NFL, sade att all star-matcher under lång tid har varit problematiska för flera ligor och inte alltid visat sporten från sin bästa sida för de deltagande spelarna. Troy Vincent, vice vd för football operations i NFL, uppgav att spelarna i samtal med ligan varit tydliga med att de inte vill spela en tävlingsmatch efter slutspelet och att själva erkännandet som Pro Bowl-spelare väger tyngre.

De uttagna spelarna ska i februari bjudas in till Los Angeles för ett firande. NFL meddelar också att varje Pro Bowl-spelare ska få en permanent synlig markering på sin matchdräkt och ett individuellt minnesföremål. Där ingår ett personligt och unikt Pro Bowl-samlarkort som tas fram tillsammans med Topps.

Gerald McCoy, tidigare NFL-spelare och sexfaldig Pro Bowl-spelare, sade att användningen av ersättare hade minskat värdet av benämningen Pro Bowler. Han välkomnade därför förändringen som gör att utmärkelsen endast tillfaller de 88 spelare som väljs ut från början.