Netanyahu kritiseras för AI-video om sörjande rival

Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har mött omfattande kritik efter att ha publicerat en AI-genererad kampanjvideo riktad mot Gadi Eisenkot, ledare för mittenpartiet Yashar. Kritiker anser att en ung man i videon anspelade på Eisenkots son Gal Meir Eisenkot, som dödades under kriget i Gaza.

I videon springer Gadi Eisenkot genom ett solbelyst fält mot en ung man i en tröja med orden Israelisk enhet. Eisenkot viker därefter av och omfamnar Mansour Abbas, ledare för det arabiska partiet Ra’am. Budskapet i slutet är att Eisenkot inte kan bilda regering utan Yair Golan och de arabiska partierna.

Scenen väckte reaktioner eftersom den unge mannen uppfattades som en möjlig representation av Gal Meir Eisenkot. Einav Zangauker, vars son Matan hölls som gisslan av Hamas i 738 dagar, skrev att hon först föreställde sig Gal Eisenkot springa mot sin far.

Israels försvarsmakt anger att Gal Meir Eisenkot dödades den 7 december 2023. Han blev 25 år. Enligt Israels försvarsmakt dödades han och Eyal Meir Berkowitz under den militära insats som gjorde det möjligt att lokalisera kropparna efter gisslan Eden Zakaria och soldaten Ziv Dado. Två av Gadi Eisenkots brorsöner har också dödats i kriget.

Benjamin Netanyahu sade efter Gal Meir Eisenkots död att de stupade inte hade dött förgäves och att striderna skulle fortsätta tills Israel hade segrat.

Limor Livnat, tidigare kultur- och utbildningsminister samt tidigare partikollega med Netanyahu, anklagade premiärministern för att ha sjunkit lågt genom att angripa en rival vars son stupat i ett krig under Netanyahus ledning. Hon skrev också att den amerikanske kampanjstrategen Arthur Finkelstein inte skulle ha godkänt videon och uppmanade Netanyahu att skämmas.

Avi Benyahu, tidigare talesperson för Israels försvarsmakt, beskrev publiceringen som förolämpande och förödmjukande för premiärministern själv. Gil Dickmann, vars kusin dödades i Hamas fångenskap, ansåg att det var förskräckligt att håna en sörjande far på det sättet. Yashar-politikern Matan Kahana sade att det inte tycktes finnas någon gräns för hur långt Likud var berett att gå.

Gadi Eisenkot avstod inledningsvis från att kommentera kampanjvideon. Den 21 juli svarade han dock med en egen video där tidigare uttalanden från Benjamin Netanyahu och flera av hans politiska allierade sammanställdes. I uttalandena hade de talat positivt om Mansour Abbas.

Efter kritiken publicerade Netanyahu och Likud en ändrad version där den unge mannen hade ersatts av en kvinna. Netanyahu avfärdade anklagelserna som falska konspirationsteorier från extremister på internet. Han upprepade samtidigt påståendet att Eisenkot inte kan bilda regering utan Yair Golan och de arabiska partierna.

Gadi Eisenkot, 66, tjänstgjorde i den israeliska militären i nästan 40 år och avslutade sin militära karriär som generallöjtnant och chef för Israels försvarsmakt. Efter Hamas attack den 7 oktober 2023 anslöt han sig till Netanyahus koalition i den nödregering som bildades. Han deltog i krigskabinettets möten och diskussioner som observatör, men hade inte rösträtt i de formella besluten.

I juni 2024 lämnade Eisenkot regeringen och riktade hård kritik mot Netanyahu. Han ansåg att kriget mot Hamas bedrevs utan meningsfulla framsteg mot strategiska mål. Eisenkot hävdade även att Netanyahu hade förlängt konflikten i onödan, utsatt israeliska fångars liv för fara och att demokratiska val borde kunna genomföras trots kriget.

Eisenkot bildade Yashar efter brytningen med Benny Gantz och efter att han lämnat parlamentet. Partiet lanserades som ett mittenparti, och Eisenkot framställde nationell sammanhållning som en central del av sin kandidatur.

Den formella valkampanjen inleddes den 30 juni 2026. Yashar vill bland annat tillsätta en statlig utredning om attacken den 7 oktober och bredda den militära och nationella tjänstgöringen.

Opinionsmätningar visar ett jämnt läge mellan Yashar och Netanyahus Likud. I en mätning fick Yashar 25 av Knessets 120 mandat, fyra fler än Likud. En mätning från Channel 13 gav Yashar 23 mandat och Likud 22. Together fick där 15 mandat, medan Yisrael Beytenu och Demokraterna fick tio mandat vardera.

En mätning från Channel 12 visade att 54 procent betraktade Gadi Eisenkot som trovärdig och att 29 procent inte gjorde det. För Benjamin Netanyahu var motsvarande siffror 38 respektive 60 procent.

En annan opinionsmätning gav det Netanyahu-kritiska blocket 59 mandat och Netanyahu-blocket 51. De arabiska partierna fick de återstående tio mandaten och kunde därmed få en avgörande roll vid regeringsbildningen.

Israels centrala valkommitté har fastställt valdagen till den 27 oktober 2026. Valet till det 26:e Knesset blir Israels första nationella val sedan Hamas attack den 7 oktober 2023 och de efterföljande krigen i Gaza, Libanon och Iran.