Maja Åskag jagar EM-medalj utan bästa vän

Maja Åskag går in i friidrotts-EM i Birmingham i stark form, men utan bästa vännen Julia Henriksson. Mindre än två veckor före mästerskapet stod det klart att Henriksson tvingas avsluta säsongen på grund av skada. Svenska Friidrottsförbundet uppgav att problemen gäller plantarissenan, en sena intill hälsenan. Smärtan började i samband med Nordenkampen i Karlstad under vintern och förvärrades senare under ett träningsläger på Cypern.

Julia Henriksson sade till Svenska Friidrottsförbundet att hon efter SM valde att avsluta säsongen eftersom hon fortfarande hade ont och inte kunde träna tillräckligt för att prestera på önskad nivå. Förbundet uppgav samtidigt att planen var en veckas fullständig vila innan den fortsatta behandlingen skulle utredas. Frånvaron innebär att den gemensamma mästerskapsplan som hon och Maja Åskag talat om under flera år inte blir verklighet i Birmingham.

Maja Åskag beskrev situationen som förkrossande och uppgav att Julia Henriksson är hennes bästa vän och en stor trygghet. De har rest på mästerskap tillsammans under flera år, och hon tycker därför att det känns både ovant och sorgligt att inte kunna dela EM med henne. Åskag sade också att hon vill göra lite extra för vännen under tävlingarna.

Åskag uppgav att hon förstår Henrikssons frustration och tycker att situationen är orättvis. Hon framhöll samtidigt väninnans mentala styrka och räknar med att sprintern kommer att använda motgången som drivkraft framöver. De har fortsatt daglig kontakt genom samtal och meddelanden under mästerskapsveckan.

För Maja Åskag inleds EM med kval i tresteg måndagen den 10 augusti. Birmingham 2026-arrangören anger starttiden till klockan 19.55 lokal tid. Vid avancemang väntar final den 13 augusti klockan 19.40. Hennes bästa resultat i grenen under 2026 är 14,24 meter, satt i Aten den 3 juni. World Athletics anger att det personliga rekordet är 14,27 meter från Stockholms stadion den 3 september 2023.

Det är ändå i längdhopp som Maja Åskag har haft sina främsta resultat under året. Personbästat 6,89 meter, som sattes i Karlstad, är femte bäst i Europa under 2026. European Athletics uppgav att hon förbättrade rekordet två gånger under samma tävling, först till 6,87 meter i den andra omgången och därefter till 6,89 i den tredje. Förbundet konstaterade samtidigt att hon ännu inte har tagit någon medalj vid ett stort seniormästerskap.

Wanda Diamond League anger att Maja Åskag hoppade 6,80 meter i Eugene den 4 juli, vilket gav sjätteplats i tävlingen. Resultatet kom i 1,0 meters motvind. Inför EM vann hon dessutom både tresteg och längdhopp vid SM i Uppsala. Svenska Friidrottsförbundet uppgav att trestegstiteln säkrades med 14,00 meter och längdguldet med 6,71, där båda resultaten noterades i för stark medvind.

Maja Åskag sade inför trestegskvalet att både självförtroendet och självkänslan är goda. Hon beskrev också utvecklingen i längdhopp som särskilt glädjande efter att tidigare främst ha betraktats som trestegshoppare. I tresteg ser hon möjligheter eftersom hon bedömer att konkurrensen är öppen och att finalisterna kan vara med i medaljkampen.

Även i längdhoppet anser Maja Åskag att marginalerna mellan konkurrenterna är små. Hon uppgav att en medalj är möjlig men betonade att prestationen fortfarande måste genomföras. Kvalet i längdhopp avgörs på lördagen. Enligt det officiella EM-programmet spelas finalen söndagen den 16 augusti klockan 20.05 lokal tid, vilket vid avancemang innebär att hon avslutar sin dubbelstart under mästerskapets sista kväll.