M23 uppger ebolasmittan stoppad i sitt område

Ebolautbrottet i Kongo-Kinshasa fortsätter att orsaka många dödsfall, men i de delar av östra landet som kontrolleras av rebellgruppen M23 uppger gruppens ledning att smittspridningen har stoppats. Enligt rebellgruppens vice president och ebolasamordnare, doktor Freddy Kaniki, finns det inte längre några aktiva fall i området efter insatser med snabb isolering och omfattande smittspårning.

Sedan utbrottet konstaterades i mitten av maj har drygt 1 400 fall bekräftats och 440 personer har avlidit. Världshälsoorganisationens generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus har meddelat att WHO klassat utbrottet som ett internationellt hälsohot. Enligt WHO orsakas smittan av ebolavirus av Bundibugyo-typ, en variant där det saknas godkända vacciner och särskilda behandlingar. WHO uppger också att utbrottet främst är koncentrerat till Ituriprovinsen, men att fall även har konstaterats i Nordkivu och Sydkivu, där bland annat Goma och Bukavu ligger. Under de två veckor som föregick den senaste lägesrapporten registrerades omkring 38 nya bekräftade fall per dag.

Doktor Freddy Kaniki uppger att M23:s område tidigare hade fall i både Goma och Bukavu efter att smittade personer rest från Ituri. Enligt honom har gruppen kunnat begränsa spridningen genom att snabbt identifiera och isolera smittade samt personer som varit i kontakt med dem. Han säger också att mobila laboratorier används för att ge provsvar inom sex timmar, vilket enligt honom möjliggör snabbare behandling och snabbare beslut. M23 kontrollerar ett område med omkring tio miljoner invånare i östra Kongo-Kinshasa.

Enligt Freddy Kaniki skiljer sig rebellgruppens arbete från regeringens genom snabbare beslutsfattande och större fokus på information till befolkningen. Han uppger att invånare i byar och samhällen har involverats i smittbekämpningen för att skapa förtroende och öka förståelsen för riskerna. Han säger också att bristande information från regeringens sida har bidragit till att ebolacenter satts i brand, begravningar avbrutits och att anhöriga under vapenhot fört bort kvarlevor, trots att kroppar fortfarande kan sprida smitta efter dödsfall.

WHO har samtidigt uppgett att misstro mot myndigheter, våld och den väpnade konflikten i de drabbade områdena har gjort smittspridningen särskilt svår att begränsa. Organisationen har byggt ut övervakningen till tio laboratorier för ebolatestning och successivt ökat vårdkapaciteten. Dessutom har ett internationellt behandlingsförsök med den experimentella antikroppsbehandlingen MBP134, ensam eller tillsammans med remdesivir, inletts för patienter som smittats av Bundibugyo-varianten. Tedros Adhanom Ghebreyesus har samtidigt uppgett att utbrottet fortsatt innebär stora utmaningar trots förbättrad testning och utökad vårdkapacitet.

M23-rebellerna har anklagats av FN och människorättsgrupper för omfattande krigsbrott, bland annat tvångsrekryteringar och övergrepp, och gruppen samt flera av dess ledare omfattas av sanktioner. Freddy Kaniki uppger att sanktionerna har begränsat möjligheterna för internationella organisationer att arbeta direkt med rebellgruppen, vilket enligt honom inneburit att ebolautbrottet fått bekämpas med begränsade resurser. Han beskriver ändå arbetet med att stoppa smittan i det rebellkontrollerade området som en framgång, samtidigt som han säger att gruppen är medveten om att nya smittvågor kan uppstå.