LKAB inleder mineraltester inför miljardinvestering i Luleå

Gruvbolaget LKAB har inlett provdriften av en ny demonstrationsanläggning för kritiska mineraler i Luleå. Investeringen uppgår till cirka 800 miljoner kronor och ska ligga till grund för en planerad industripark på 60 000 kvadratmeter. Den större satsningen värderas av Luleå kommun till omkring 10 miljarder kronor.

Anläggningen ska användas för att undersöka hur mineraler kan utvinnas ur restmaterial från järnmalmsproduktionen. LKAB uppger att det är den första anläggningen i Europa där teknik för att utvinna både fosfor och samtliga 17 sällsynta jordartsmetaller ur sådana restströmmar prövas.

Materialet som ska behandlas är apatitkoncentrat från LKAB:s järnmalmsverksamhet i Malmberget. Efter transport till Luleå ska det genomgå olika processer för framställning av bland annat fosforsyra, gips och sällsynta jordartsmetaller.

Enligt LKAB ska verksamheten till en början bedrivas i begränsad skala. Under de kommande månaderna ska bolaget samla in driftdata och justera processerna. Målet är att övergå till kontinuerlig drift under våren 2027.

Byggandet av demonstrationsanläggningen påbörjades i början av 2025. LKAB meddelade den 3 november 2026 att projektet hade färdigställts enligt den ursprungliga tidsplanen och utan att den fastställda budgeten överskridits.

Anders Lundgren, som ansvarar för demonstrationsanläggningen, framhåller att kritiska mineraler förekommer i många vanliga produkter. Bland användningsområdena finns mobiltelefoner och byggmaterial.

En central uppgift under provdriften blir att undersöka teknikens funktion under industriella förhållanden. Enligt både Anders Lundgren och Darren Wilson, direktör för LKAB:s affärsområde Specialprodukter, finns osäkerheter kring möjligheterna att använda processerna i betydligt större skala.

Anders Lundgren beskriver övergången från laboratorieförsök till industriell produktion som en utvecklingsfas med risker. Även om de tekniska processerna fungerar återstår det att undersöka om produktionen kan bedrivas till en rimlig kostnad.

Den planerade industriparken på Svartön i Luleå har redan fått miljötillstånd. Mark- och miljödomstolen vid Umeå tingsrätt meddelade beslutet den 26 maj 2026 i mål M 4346-24. Enligt Länsstyrelsen Västerbotten vann tillståndet laga kraft tre veckor senare.

Domstolens prövning omfattade bland annat utsläpp till luft och vatten samt muddring, utfyllnad och byggandet av en särskild industrihamn. Den planerade verksamheten består av åtta delanläggningar.

Tillståndsärendet omfattade omkring 7 500 sidor handlingar och en huvudförhandling som pågick under två veckor. Mark- och miljödomstolen beslutade att byggtiden får uppgå till tolv år från det att tillståndet vunnit laga kraft.

LKAB planerar att bygga ut industriparken i etapper. Bolaget har angett att den fullskaliga verksamheten kan vara färdig under 2030-talet. Om projektet genomförs beräknas anläggningen kunna ge upp till 250 arbetstillfällen i Luleå.

I sin tillståndsansökan har LKAB beräknat att industriparken vid full utbyggnad skulle kunna framställa fosfor motsvarande ungefär sju gånger Sveriges behov och omkring åtta procent av Europeiska unionens behov. Beräkningarna avser den framtida industriparken och inte den demonstrationsanläggning som nu testkörs.

En annan del av LKAB:s mineralprojekt finns i Malmberget. Den 15 juni 2026 beviljade Mark- och miljödomstolen vid Umeå tingsrätt tillstånd för fortsatt och utökad gruvverksamhet, där även ett nytt apatitverk ingår.

Beslutet fattades i mål M 1413-23 och omfattar sammanlagt 93 villkor. LKAB meddelade den 3 november att domen har överklagats. Bolaget uppger att kommande investeringar i mineralprojektet är beroende av hur tillståndsprocessen i Gällivare utvecklas.

Mineralsatsningen ingår i LKAB:s ReeMAP-projekt. Den 25 mars 2025 beslutade EU-kommissionen att ge projektet status som strategiskt enligt Europeiska unionens förordning om kritiska råmaterial. Beslutet omfattar gruvprojekten i Malmberget och Per Geijer samt förädlingsanläggningen i Luleå.

Darren Wilson anser att det geopolitiska läget har ökat medvetenheten om betydelsen av kritiska mineraler, särskilt i västländerna. Han framhåller att gruvproduktion är grundläggande för såväl teknisk utveckling som byggande och annan industriell verksamhet.

Enligt Darren Wilson kommer produktionen i Luleå inte att vara tillräcklig för att tillgodose hela Europas efterfrågan. Han bedömer däremot att satsningen kan få strategisk betydelse för europeisk infrastruktur och försörjningskedjor.

Sveriges geologiska undersökning, SGU, konstaterar att det för närvarande inte finns någon svensk produktion av sällsynta jordartsmetaller. Myndigheten beskriver LKAB:s utvecklingsarbete med att utvinna dessa metaller och fosfor från restprodukter från järnmalmsbrytning.

Utöver de industriella försöken ska demonstrationsanläggningen i Luleå användas som centrum för forskning och utveckling inom framtida mineralförädling.