Lindsey Grahams död försvagar Ukrainas stöd i senaten

Republikanske senatorn Lindsey Graham har avlidit, 71 år gammal, efter en kort och plötslig sjukdom, enligt hans stab. Räddningstjänsten i Washington larmades på lördagskvällen till hans bostad på Capitol Hill efter ett hjärtstopp, men någon formell dödsorsak offentliggjordes inte. Hans bortgång innebär enligt bedömare att Ukraina förlorar en av sina främsta förespråkare i Washington och kan samtidigt påverka det politiska läget inför höstens mellanårsval.

Bara dagar före sin död besökte Graham Ukraina. Under mötet med president Volodymyr Zelenskyj diskuterades, enligt Ukrainas presidentkansli, både ett politiskt beslut om licenser för inhemsk produktion av luftvärnssystemet Patriot och nya sanktioner mot Ryssland. Presidentkansliet uppgav också att Graham redan den 8 juli deltog i ett möte i Ankara med en partiöverskridande kongressdelegation där Ukrainas luftförsvar och ytterligare sanktioner stod på dagordningen. Den 10 juli meddelade Grahams senatskansli att han tillsammans med Richard Blumenthal, Jeanne Shaheen och Roger Wicker hade nått en överenskommelse med Trumpadministrationen om att föra lagstiftning mot köpare av rysk olja och naturgas vidare. En grupp senatorer uppgav samtidigt att lagförslaget riktas mot länder som fortsätter köpa rysk energi och att den slutliga lagtexten fortfarande måste färdigställas innan kongressen kan rösta.

Jan Hallenberg, professor emeritus i statsvetenskap vid Försvarshögskolan, beskriver Grahams bortgång som ett avbräck för den internationellt inriktade falangen bland republikanska senatorer, särskilt i Ukrainafrågan. Han framhåller att Graham även arbetade för lösningar i Mellanöstern och samarbetade med den tidigare presidenten Joe Biden. Samtidigt anser Hallenberg att senatorns betydelse inte ska överdrivas eftersom presidenten och utrikesministern på senare år haft större inflytande över USA:s utrikespolitik än senaten.

Dag Blanck, professor i Nordamerikastudier vid Uppsala universitet, bedömer att Graham hade en viktig roll i USA:s utrikespolitik. Han beskriver honom också som ett exempel på den utveckling inom Republikanerna där flera tidigare kritiker av Donald Trump, bland andra den nuvarande utrikesministern Marco Rubio, valde att stödja Trump. Graham gick från att vara en tydlig kritiker inför presidentvalet 2016 till att bli en nära allierad och behöll därigenom inflytande i utrikespolitiska frågor, bland annat när USA gick till anfall mot Iran.

Associated Press fastställde efter primärvalet den 9 juni att Graham hade säkrat Republikanernas nominering för en femte mandatperiod och skulle ha mött Demokraternas kandidat Annie Andrews i november. Wall Street Journal uppgav att hans död minskade Republikanernas majoritet i senaten till 52 mandat mot Demokraternas 47 i väntan på att platsen tillsätts. Enligt South Carolinas lagstiftning är det guvernören Henry McMaster som utser en tillfällig efterträdare fram till dess att vinnaren i mellanårsvalet svärs in. Vid sin död var Graham ordförande i senatens budgetutskott och hade tjänstgjort i kongressen i omkring tre decennier efter att först ha valts in i senaten 2002. Före den politiska karriären tjänstgjorde han i mer än sex år som militärjurist i USA:s flygvapen, bland annat vid Rhein-Main-flygbasen i Tyskland, och senare som överste i flygvapnets reserv.