Krigsskadan förändrade Olexander Matvijtjuks liv

Olexander Mykolajovytj Matvijtjuk, 51, representerade Ukraina i ishockey-VM och spelade även en säsong för IFK Arboga. Efter Rysslands fullskaliga invasion 2022 anslöt han till Ukrainas försvarsmakt och tjänstgjorde senare i en enhet inom landets militära underrättelsetjänst HUR.

Den tidigare hockeyspelaren fortsatte strida fram till förra året, då han och tre kamrater hamnade i ett fientligt bakhåll. Flera i gruppen skadades svårt och Matvijtjuk träffades i ansiktet av ett skott. Skadorna var livshotande. Han har berättat att en oskadd soldat tog hand om de ryska motståndarna, vilket gjorde det möjligt för de skadade att lämna platsen.

Efter att ha nått ett evakueringsfordon är hans nästa minnesbild att han vaknade på en klinik i Dnipro. Ansiktet var svårt sönderskadat och sedan dess har han genomgått ett stort antal rekonstruktiva operationer. Ytterligare ingrepp är planerade. I juni 2025 startades en insamling för att finansiera hans behandling och rehabilitering.

Matvijtjuk tillbringar nu mycket tid i sin stuga och har förklarat att han undviker att gå ut eftersom han inte vill mötas av medlidande. Trots skadorna har han uttryckt en vilja att fortsätta kampen. Han har också fått erbjudanden om arbete inom ishockeyn som hade kunnat hjälpa honom att lämna Ukraina, men har tackat nej eftersom han inte anser sig fri att återvända till sporten innan kriget är över.

Spelarkarriären avslutades säsongen 2012/13. Under åren på isen representerade Matvijtjuk klubbar i Ukraina, Kanada, USA, Ryssland, Sverige och Belarus. Han spelade 134 landskamper för Ukraina och noterades för 26 mål och 35 assist. På högsta VM-nivå deltog han i sex turneringar, där han gjorde 13 poäng på 36 matcher.

North Bay Centennials valde honom som nummer 40 i CHL:s importdraft 1994. Under två grundseriesäsonger i den kanadensiska juniorligan OHL gjorde han sammanlagt 128 poäng på 126 matcher. Säsongen 1995/96 stod han för 32 mål och 42 assist på 60 matcher.

Matvijtjuk vann det ukrainska mästerskapet fem gånger och tog även hem den ukrainska cupen. Efter spelarkarriären arbetade han med ungdomsishockey. När ett träningscenter öppnade i Bohuslav 2014 blev han initiativtagare till den organiserade barnverksamheten och huvudtränare för barnlaget Bohuslavski Shershni.

Under säsongen 2002/03 spelade Matvijtjuk 18 matcher för IFK Arboga i allsvenskan efter att ha kommit från SKA Sankt Petersburg. Den dåvarande sportchefen Ulf Rydin minns inte exakt hur övergången blev möjlig, men bedömer att hans kontakter inom hockeyn kan ha varit avgörande.

Martin Klintberg var lagkapten i IFK Arboga när ukrainaren anslöt. Den tidigare lagkamraten beskriver honom som lugn, vänlig och trevlig. Eftersom nyförvärvet inte kunde engelska fick spelarna framför allt kommunicera genom ishockeyn. Klintberg säger att uppgifterna om krigstjänstgöringen inte förvånar honom och framhåller samtidigt att det är hemskt att höra om de svåra skadorna.

Även Daniel Hermansson, numera tränare i Skellefteå, spelade tillsammans med Matvijtjuk i Arboga. Han beskriver både kriget och den tidigare lagkamratens situation som tragiska och säger att händelserna ger perspektiv på tillvaron i Sverige.