Kate Koval lämnar LSU efter värvningen

Kate Koval lämnar LSU Tigers efter en säsong i laget. Beslutet kommer mindre än två veckor efter att Louisiana State University värvade den 17-åriga ryskan Anna Minaeva. Kovals avhopp uppges bero på personliga skäl, men någon närmare förklaring har inte offentliggjorts.

LSU Tigers spelar i NCAA:s högsta collegedivision och slutade fyra i Southeastern Conference förra året. Lagets tränare Kim Mulkey uppger att Kate Koval fattade beslutet i söndags. Enligt uppgifter träffades spelaren och tränaren för att diskutera situationen. Mulkey ska tidigare under försäsongen även ha pratat med Koval innan LSU inledde rekryteringen av Anna Minaeva, eftersom hon ville visa respekt för spelaren och hennes familj.

Kim Mulkey har enligt uppgifter framhållit att hon som tränare inte kan avstå från att rekrytera en spelare som kan hjälpa programmet enbart på grund av en konflikt mellan två länder. Hon uppges också ha haft ambitionen att låta Kate Koval och Anna Minaeva fungera som ambassadörer och hoppats att deras samarbete skulle kunna bidra till fred mellan länderna.

Kate Koval har ukrainsk bakgrund och hennes pappa har stridit på Ukrainas sida sedan Rysslands fullskaliga invasion 2022. Enligt uppgifter har inga ryska och ukrainska spelare varit lagkamrater sedan invasionen inleddes.

Under sin enda säsong med LSU Tigers spelade Kate Koval samtliga 35 matcher och startade 17 av dem. Hon snittade 8,3 poäng, 6,3 returer, 1,1 steals och 1,2 block per match. Hennes totalt 43 block var näst flest i laget.

Före tiden vid Louisiana State University spelade Kate Koval för Notre Dame. Efter debutsäsongen 2024–25 utsågs hon till Atlantic Coast Conferences All-Freshman Team. Under en tidig period på tre matcher som freshman stod hon sammanlagt för 40 poäng, 33 returer, åtta assist och 15 block.

Anna Minaeva är 198 centimeter lång och anslöt till LSU Tigers efter spel i MBA Moscow. Under säsongen 2025–26 noterades hon för ett snitt på 11,2 poäng och 9,6 returer under 29 matcher i de ryska Premier League- och Superleague-serierna.

LSU Tigers tog sig till Sweet 16 i NCAA-turneringen 2026. Där tog säsongen slut efter en 85–87-förlust mot Duke.