Isabelle Gulldén tog oväntade tränarvägen

Isabelle Gulldén hade inga planer på att bli tränare när spelarkarriären tog slut. I stället övervägde 37-åringen att börja studera eller skaffa ett mindre pressfyllt arbete, exempelvis på Ica. Nu leder hon regerande svenska mästaren IK Sävehof och har samtidigt reagerat på den negativa bilden av svensk damhandboll.

Vägen till tränarbänken tog fart efter familjens oväntade flytt från Lund till Göteborg i januari 2025, ungefär ett halvår efter hennes sista match som spelare. Isabelle Gulldén beskriver hur intresset för handbollen väcktes på nytt och att hon ville testa om tränarrollen kunde passa henne.

Under förra säsongen blev hon assisterande tränare till Andreas Wallin i IK Sävehof. Klubben hade velat knyta henne till samma roll redan ett år tidigare, men då bodde familjen fortfarande i Lund. Planen var från början att hon skulle delta vid två träningar i veckan, men möjligheten att ta med barnen gjorde att närvaron blev betydligt större. Hon upplevde snabbt tränarjobbet som mycket roligt och bestämde sig för att fortsätta.

Inför den nya säsongen har Isabelle Gulldén tagit över huvudansvaret för IK Sävehof, som har vunnit 17 svenska mästerskap under 2000-talet. Det senaste guldet säkrades 2026 efter 29–28 mot Skara HF i den tredje SM-finalen, som avgjordes efter dubbla förlängningar inför 2 166 åskådare. Elín Klara Thorkelsdóttir gjorde åtta mål och delade positionen som matchens främsta målskytt med Melanie Felber.

Som huvudtränare har hon upptäckt att arbetet omfattar betydligt mer än själva handbollen. Isabelle Gulldén beskriver hur ansvaret även gäller ledarstaben och hur mycket tid som läggs på planering utanför träningarna. Tankarna på nästa pass och olika detaljer följer ofta med hem, samtidigt som hon framhåller att arbetet är mycket roligt.

Den tidigare landslagsspelaren ser anfallsspelet som sitt främsta tränarmässiga område, något hon kopplar till det spelsinne som var en av hennes styrkor som spelare. Isabelle Gulldén anser samtidigt att hon har god kontroll även på försvarsspelet. Där föredrar hon ett mer kompakt upplägg framför den mycket offensiva försvarsstil som blivit vanligare i modern handboll.

IK Sävehof använde framför allt 5–1-försvar under förra säsongen. Med spelare tillbaka efter skador är planen att använda mer 6–0 under den nya säsongen. Isabelle Gulldén vill samtidigt inte förändra för mycket efter SM-guldet, utan framför allt finslipa delar av spelet och förbättra kontringarna.

Per Johansson har varit en viktig samtalspartner när hon tagit steget till huvudtränare. Isabelle Gulldén hade honom först som förbundskapten och senare som tränare i CSM Bukarest och kontaktade honom innan hon accepterade sitt nya uppdrag. Hon uppskattar särskilt hans utveckling som tränare och hans raka sätt att kommunicera.

Hon har även vänt sig till Rustan Lundbäck, Bagarn Johansson och Helle Thomsen för råd. Danmarks förbundskapten Nikolaj Jacobsen är ytterligare en tränarförebild. Isabelle Gulldén uppger att dansken erbjudit henne möjligheten att ringa, men att hon hittills inte riktigt vågat utnyttja erbjudandet eftersom hon är osäker på om han vill lägga tid på att hjälpa henne.

Den svenska damhandbollen befinner sig samtidigt i en period där landslaget har tappat mark, flera spelare ur den tidigare framgångsrika generationen har lämnat eller börjat lämna landslaget och ungdomslandslagen har haft svaga mästerskapsresultat. Dessutom söker sig svenska talanger utomlands allt tidigare och ligan beskrivs ofta som svagare än tidigare.

Isabelle Gulldén är kritisk till den negativa beskrivningen av Handbollsligan dam. Hon anser att svensk handboll behöver tala mer positivt om serien och fortsätta utveckla den. Enligt henne var ligan ung även under hennes egen spelarkarriär. Hon spelade där som 18-åring och flyttade utomlands först vid 22 års ålder, vilket hon jämför med att spelare i ungefär samma ålder i dag ofta beskrivs som unga.

Hon tycker också att spelarna behöver våga se sig själva som förebilder och som skickliga handbollsspelare. Isabelle Gulldén uppskattar samtidigt Skara HF:s satsning för att utmana IK Sävehof. Lagen har mötts i SM-final två år i följd och förväntas åter tillhöra toppskiktet. Hon lyfter särskilt fram Skaras självförtroende och ser positivt på att danska spelare kommer till den svenska ligan.

Enligt Isabelle Gulldén bidrar uppfattningen att serien blir sämre till att unga svenska spelare känner ett behov av att flytta utomlands tidigt. Hon säger att det finns en utbredd föreställning i lagen om att en utlandskarriär krävs för att få plats i landslaget. Samtidigt betonar hon att det kan vara en felaktig bild och att Sveriges förbundskapten Tomas Axnér kanske inte alls värderar klubbadressen på det sättet.

Inför sin egen fortsättning som tränare vill Isabelle Gulldén först ta reda på hur hon trivs med huvudansvaret. Om arbetet fungerar bra och fortsätter vara stimulerande håller hon dörren öppen för olika framtida uppdrag. Samtidigt känner hon sig delvis färdig med ett liv präglat av mycket resande, även om hon inte helt utesluter en ny utlandsvistelse.

Utveckling av spelare är något hon särskilt uppskattar. Isabelle Gulldén är därför inte säker på att en klubb som CSM Bukarest, där många spelare redan är etablerade på högsta nivå och arbetet till stor del handlar om taktik, skulle vara den miljö som passar henne bäst. Hon hoppas kunna arbeta länge som tränare men konstaterar samtidigt att resultaten måste finnas där.

IK Sävehof vann grundserien i Handbollsligan dam 2025/26. Elín Klara Thorkelsdóttir blev lagets främsta målskytt i seriespelet med 141 mål. Inför säsongen 2026/27 har spelartruppen förstärkts med Victoria Solli Berg och Nina Koppang, medan Hilma Knutsson, Ia Hallqvist och Alice Tördal har flyttats upp.

Nina Koppang har återvänt till IK Sävehof och skrivit kontrakt till 2028. Vid presentationen uppgav klubben att hon hade gjort 50 A-landskamper och deltagit i fyra stora mästerskap. I ledarstaben arbetar Isabelle Gulldén med de assisterande tränarna Gabriella Kain och Viggo Gardevall.

Den nya huvudtränarens första tävlingsmatcher kom i Svenska cupen mot Stenungsunds HK. I den första matchen ledde IK Sävehof med 20–12 i paus, och Ia Hallqvist samt Elín Klara Thorkelsdóttir blev lagets främsta målskyttar med åtta fullträffar vardera.

IK Sävehof vann därefter returen med 47–25 och gick vidare till åttondelsfinal med sammanlagt 97–45. Sextondels- och åttondelsfinalerna i Svenska cupen spelas över två matcher, medan kvartsfinaler, semifinaler och final avgörs i enkelmöten. Sävehof ställs i nästa omgång mot vinnaren mellan Boden Handboll IF och Bodens BK HF.

Senare under hösten väntar även europaspel. IK Sävehof möter österrikiska Hypo Niederösterreich i den andra kvalomgången till EHF European League. Den första matchen spelas på bortaplan den 3 oktober och returen i Partille den 11 oktober 2026.