IFK Göteborg växer trots Europauttåget

IFK Göteborgs spelare och ledare ser positivt på Europaspelet trots att laget har slagits ut ur Conference League-kvalet. KAA Gent vann dubbelmötet med sammanlagt 2–1 efter 1–0 på Gamla Ullevi och 1–1 i returen i Belgien. Hyllarion Goore gjorde målet i det första mötet, medan Matties Volckaert gav belgierna ledningen i den 27:e minuten i returen. Saidou Alioum kvitterade för IFK Göteborg i den 85:e minuten.

Efter nästan sex år utan Europaspel anser tränaren Joachim Björklund att matcherna har varit värdefulla för laget. Han beskriver det som positivt att spela internationellt och menar att IFK Göteborg under perioden har börjat uppträda mer samlat som lag. Enligt tränaren har mötena med KAA Gent, som han bedömer som ett starkare lag på papperet, också stärkt tron på den egna förmågan. Han pekar på att laget fortsatte kämpa och kunde mäta sig förhållandevis väl med ett motstånd från en liga som han anser håller högre nivå än den svenska.

Joachim Björklund kopplar även förändringen till att IFK Göteborg har fått in nya spelare och samtidigt fått tillbaka andra. Han framhåller att konkurrensen har ökat och att många spelare har hunnit känna sig delaktiga under en period med dubbla matcher fyra veckor i följd. Inför returen hade klubben samtidigt sålt mittbacken Rockson Yeboah till CA Osasuna för tre miljoner euro. Den spanska klubben skrev ett femårskontrakt med honom, medan IFK Göteborg behåller rätt till 30 procent av överskottet vid en framtida försäljning.

Lagkaptenen August Erlingmark ser den sena kvitteringen i Belgien som ett tecken på lagets utveckling. Han säger att självförtroendet är starkt och att spelarna stöttar varandra på ett bra sätt. Enligt mittfältaren låg IFK Göteborg spelmässigt på ungefär samma nivå som KAA Gent, även om belgierna upplevdes som tyngre när de kom till inläggslägen. Han anser samtidigt att Blåvitt saknade den sista skärpan men gjorde mycket bra i matchen.

August Erlingmark tycker också att skillnaden jämfört med några veckor tidigare är tydlig. Han beskriver laget som mer solitt och bättre sammanhållet, samtidigt som han är nöjd med mycket av spelet med boll. Lagkaptenen anser att IFK Göteborg fortfarande kan vara mer ambitiöst i vissa delar, men framhåller att laget har tagit flera steg på kort tid. Att Blåvitt var nära att slå ett belgiskt topplag ser han som något som stärker spelarnas tro på den egna nivån.

Tobias Heintz hoppas att erfarenheten från Europaspelet ska ge IFK Göteborg energi i allsvenskan. I returen mot KAA Gent byttes han ut före halvtid och ersattes av Tiago Coimbra. Nästa allsvenska uppgift är Degerfors IF på Stora Valla söndagen den 16 augusti med avspark klockan 14.00. Lagen möttes även den 2 augusti på Gamla Ullevi, då IFK Göteborg vann med 2–0. Heintz säger att fokus nu ligger på Degerfors IF och att laget därefter ska försöka samla kraft inför de kommande matcherna. Han bedömer att Europaspelet har gett gruppen mycket energi.