Haley Stevens ger republikanen Mike Rogers sitt stöd

Den demokratiska kongressledamoten Haley Stevens har meddelat att hon kommer att rösta på republikanen Mike Rogers i senatsvalet i Michigan. Beskedet kom på söndagen den 1 november, efter en konflikt med Demokraternas kandidat Abdul El-Sayed, som besegrade Stevens i partiets primärval i augusti.

Stevens offentliggjorde sitt beslut genom ett videouttalande där hon uppgav att hon inte längre var välkommen att delta i El-Sayeds kampanj. Hon meddelade samtidigt att hon fortfarande betraktar sig som demokrat och att hennes tidigare politiska ståndpunkter ligger fast.

Vid ett kyrkobesök i Detroit uppgav Stevens att omkring 90 procent av hennes röster i valet skulle gå till demokratiska kandidater. Undantaget är senatsvalet, där hon tänker stödja Rogers, enligt Fox 2 Detroit.

Bakgrunden till omsvängningen är bland annat motsättningar kring El-Sayeds uttalanden om Israel. Stevens hade tidigare kritiserat honom i frågan, men meddelade efter primärvalet att hon stödde hans kandidatur och avsåg att rösta på honom.

Konflikten blev åter aktuell inför ett planerat gemensamt kampanjarrangemang i en kyrka. Den demokratiska kongressledamoten Debbie Dingell uppgav att det var hon som hade bett Stevens att avstå från besöket eftersom motsättningarna mellan kandidaterna störde arrangemanget.

Även den demokratiska kongressledamoten Jim Clyburn från South Carolina skulle ursprungligen delta. CBS News rapporterade att sammankomsten hade planerats för att visa sammanhållning inom Demokraterna inför valet.

Den 1 november besökte Stevens i stället Perfecting Church i östra Detroit tillsammans med Mike Rogers. Gudstjänsten leddes av pastorn Marvin Winans. Även Rogers hustru Kristi Rogers och Stevens fästman Jason Turkish deltog, enligt Detroit Free Press.

Under kyrkobesöket framhöll Stevens betydelsen av investeringar i företag som ägs av svarta amerikaner. Hon uppgav också att Rogers skulle arbeta med sådana frågor. Uttalandet dokumenterades i en video som publicerades av journalisten Sam Robinson.

Stevens fästman hade redan under föregående vecka meddelat att han tänkte rösta på Rogers. Enligt Axios hänvisade Jason Turkish till El-Sayeds uttalanden i frågor som rör Israel.

Den republikanska kandidaten har stöd av president Donald Trump, som välkomnade Stevens beslut. I ett inlägg på Truth Social beskrev Trump hennes ställningstagande som ett uttryck för mod.

Omsvängningen har också fått följder inom Stevens egen organisation. Enligt uppgifter till Associated Press har hennes mångårige stabschef lämnat sin tjänst efter beskedet. Ytterligare avhopp väntas enligt samma uppgifter.

El-Sayed har samtidigt fortsatt sin valkampanj tillsammans med andra demokratiska företrädare. Associated Press rapporterade att han den 1 november genomförde planerade kyrkobesök med bland andra Jim Clyburn, senatorn Angela Alsobrooks och Mallory McMorrow.

Den 41-årige El-Sayed är läkare och folkhälsoexpert. Han har profilerat sig genom sitt motstånd mot krig, sina krav på minskat inflytande för storföretag inom politiken och sin ambition att utvidga det amerikanska sjukförsäkringsprogrammet Medicare.

Vid ett kampanjarrangemang den 28 oktober uppgav El-Sayed att han ville samla väljare kring sjukvård, rösträtt, religionsfrihet och fackliga rättigheter. Han betonade samtidigt att valet i Michigan är en del av kampen om majoriteten i USA:s senat.

Den 31 oktober tog El-Sayed också avstånd från innehållet i en uppmärksammad politisk annons från den fristående organisationen Rebellion PAC. Annonsen kopplade USA:s stöd till Israel till ökade livsmedelspriser i landet. El-Sayed uppgav att hans kampanj inte hade producerat annonsen och att han inte instämde i dess budskap.

Segern över Stevens i Demokraternas primärval i augusti var knapp. Enligt The Washington Post vann El-Sayed trots att motståndarsidan hade mer än åtta gånger så stora kampanjutgifter. Stevens hade under kampanjen stöd från etablerade företrädare inom Demokraterna.

Även Mallory McMorrow deltog i primärvalet, trots att hon hade dragit sig ur kampanjen men fortfarande stod kvar på valsedeln. Hon fick omkring fyra procent av rösterna och gav därefter sitt stöd till El-Sayed, enligt Axios.

Senatsvalet i Michigan gäller den plats som lämnas av den avgående demokratiska senatorn Gary Peters. Republikanernas kandidat Mike Rogers har tidigare varit ledamot av representanthuset.

Michigan räknas som en av de betydelsefulla vågmästarstaterna inför mellanårsvalet tisdagen den 3 november. Demokraterna försöker återta majoriteten i senaten, som för närvarande kontrolleras av Republikanerna.