Hagelstorm stoppade Vuelta-etappen helt

Den tredje etappen av Vuelta a España avbröts på måndagen efter att kraftigt regn övergick i en hagelstorm. När omkring 15 kilometer återstod började flera cyklister stanna och söka skydd vid byggnader längs vägen. Eurosports kommentator Roberto Vacchi beskrev haglet som mycket kraftigt och konstaterade att förhållandena gjorde det omöjligt att fortsätta.

Tätklungan körde vidare ytterligare en kort stund innan totalledaren Tadej Pogačar signalerade till de andra cyklisterna att de behövde stanna. Vid den tidpunkten jagade hans grupp två cyklister som fortfarande befann sig framför klungan på Col de Mont-Louis. Arrangören fattade därefter beslutet att avbryta etappen av säkerhetsskäl. Ingen vinnare utsågs, någon prisutdelning genomfördes inte och inga nya tider registrerades i totalställningen.

Den 174 kilometer långa sträckan från Gruissan till Font-Romeu var klassificerad som medelsvår bergsterräng och innehöll totalt 2 639 höjdmeter. Den planerade avslutningen gick över Col de Mont-Louis och vidare uppför den 9,8 kilometer långa slutklättringen till Font-Romeu, där den genomsnittliga lutningen var fem procent. Målgången var planerad vid Chalet des Airelles i Font-Romeu-Odeillo-Via.

Sex cyklister ingick i dagens utbrytning: Ethan Hayter, Magnus Cort, Olivier Le Gac, Asbjørn Hellemose, Timo Roosen och Mats Wenzel. Den sistnämnde passerade Lorenzo Fortunato först över Col de Mont-Louis och tog därmed över ledningen i bergspristävlingen innan loppet stoppades.

Efter avbrottet fick cyklisterna försiktigt ta sig ned de sista omkring 15 kilometerna för att nå sina lag vid målet och kunna byta till torra kläder. Flera åkare lämnade samtidigt själva tävlingsvägen för att hitta skydd undan ovädret. Eurosport-experten Jip van den Bos beskrev förhållandena som kaotiska med hagel, regn och vind och uppgav att vägen fortfarande var mycket hal.

Eftersom inga nya tider räknades stod Tadej Pogačars sammanlagda tid kvar på 4.58.40. Den slovenske stjärnan behöll ledningen med nio sekunder före Wout van Aert, medan Matthew Brennan låg kvar som trea, tio sekunder bakom ledaren.

Vuelta a España fortsätter på tisdagen med den fjärde etappen i Andorra. Den är klassificerad som en bergsetapp, mäter 104,8 kilometer och har både start och mål i Andorra la Vella.