Grigor Dimitrov tillbaka efter tunga sorgen

Grigor Dimitrov är tillbaka i Båstad efter 13 års frånvaro. Bulgaren, som beskriver Sverige som sitt andra hem, återvänder samtidigt med sorgen efter vännen och tidigare tränaren Peter Lundgren fortfarande närvarande. Nordea Open meddelade att Dimitrov fick ett wild card till huvudturneringen och angav honom som världsrankad 146.

Den 12 juli pågick kvalspelet på gruset i Båstad samtidigt som Alexander Zverev och Jannik Sinner möttes i Wimbledon-finalen. Grigor Dimitrov såg Zverev som favorit utifrån det han hade sett, men Sinner vände matchen efter det första setet och tog sin andra raka titel på centercourten i Wimbledon.

Ett år tidigare förändrades Grigor Dimitrovs karriär på samma arena. Med Jannik Sinner på andra sidan nätet var bulgaren på väg mot en av sina största segrar när en bröstmuskelskada tvingade honom att avbryta i tårar. Skadan höll honom borta från tennis i nästan ett år och den tidigare världstrean fick återuppta tävlandet på challengertouren.

Grigor Dimitrov uppger att tiden på lägre nivå gav honom ett annat perspektiv på yngre spelares kamp på future- och challengertouren. Han känner igen hungern, viljan och kärleken till sporten och menar att tennis handlar om mer än enbart resultat. Inför Wimbledon hade han enligt Australian Open förlorat elva av sina senaste tolv matcher under en skadepräglad återkomst.

Roland-Garros konstaterade inför kvalet 2026 att Grigor Dimitrov hade lämnat topp 100 på världsrankingen för första gången sedan 2012. Han gjorde då sitt första kvalframträdande i Paris. I årets Wimbledon besegrade han Jakub Mensik med 7–6(5), 4–6, 7–5, 6–3 i den andra omgången.

I Wimbledons fjärde omgång tog det stopp för Grigor Dimitrov. Arthur Fery vann med 7–5, 3–6, 4–6, 6–4, 7–6(7). Segern gjorde Fery till den första manliga wild card-spelaren att nå kvartsfinal i turneringen sedan Nick Kyrgios 2014.

Nu tävlar Grigor Dimitrov åter i Båstad, ett land som har haft en stor plats under hans karriär. Han har haft Nina Wennerström som agent och arbetat med flera svenska tränare. Bulgaren har också bott i Stockholm, där han tog sin första ATP-titel, och uppger att han utan vissa yttre faktorer hade kunnat tänka sig att bo i Sverige.

Grigor Dimitrov berättar att han även vistades i Sverige under vintern och upplevde både snö och de tuffare månaderna. Han beskriver resorna till landet som besök hos vänner snarare än som vanliga turneringsresor.

En av svenskarna som Grigor Dimitrov stod nära var Peter Lundgren. Den tidigare tennisspelaren och tränaren nådde plats 25 på världsrankingen som aktiv. Han tränade bland andra Roger Federer, Marcos Baghdatis, Dimitrov och Stan Wawrinka.

Peter Lundgren avled 2024, 59 år gammal, efter en tids sjukdom. Grigor Dimitrov uppger att beskedet blev mycket svårt att hantera och att han kämpade under flera dagar. De hade kontakt mot slutet och bulgaren pratade med sin tidigare tränare bara dagar före dödsfallet. Han har fortfarande kvar det sista meddelandet från Lundgren.

Grigor Dimitrov berättar också att han hade kontakt med Peter Lundgrens son och några av tränarens vänner för att försöka hjälpa till. Han menar att sådana perioder inte enbart går att lämna bakom sig, utan att man behöver stanna upp och ta sig igenom dem.

Sorgen efter Peter Lundgren finns fortfarande kvar för Grigor Dimitrov. Samtidigt vill han njuta av återkomsten till Sverige och minnas de positiva stunderna. När matcherna börjar uppger bulgaren att han kommer att kämpa hela vägen till slutet.