Graham Potter söker svar mot Japan

Sverige går in i den sista gruppspelsmatchen mot Japan med flera möjliga utfall framför sig. Inför avgörandet kan det svenska laget sluta tvåa i gruppen, ta sig vidare som trea eller missa avancemang beroende på resultatet.

En central fråga för Sveriges förbundskapten Graham Potter är hur lagets försvarsspel ska fungera efter 5–1-förlusten mot Nederländerna. Inför mötet har han sagt att laget behöver förbättra sitt försvar och samtidigt betonat att Japan är ett motstånd som hotar både centralt och via kanterna.

Efter åtta matcher under Graham Potter har Sverige släppt in 19 mål. Samtidigt tog han över landslaget under ett pågående kvalspel och har haft begränsad tid att arbeta med spelargruppen jämfört med många andra förbundskaptener.

Mot Nederländerna syntes återkommande problem i det svenska försvarsspelet. Laget växlade mellan olika sätt att försvara sig, vilket bidrog till osäkerhet i positioneringen och avstånden mellan spelarna.

Inför Japanmatchen finns flera tänkbara lösningar. Ett alternativ är att ge mer skydd framför backlinjen genom att använda Mattias Svanberg tillsammans med Jesper Karlström på det centrala mittfältet. En annan möjlighet är att justera formationen. Fembackslinjen har inte alltid gett den stabilitet som eftersträvats och har stundtals lett till oklarheter kring ansvarsfördelningen i defensiven.

Frågan gäller också vilken grundläggande försvarsidé Sverige ska använda. Lag kan försvara sig med man-man-markering, zonförsvar eller en kombination av båda, men det kräver tydliga instruktioner om när förändringar ska ske.

Enligt FIFA:s gruppspelstabell stod Japan på fyra poäng inför den sista omgången efter 2–2 mot Nederländerna och 4–0 mot Tunisien. Sverige hade tre poäng efter segern med 5–1 mot Tunisien och förlusten med 1–5 mot Nederländerna.

Det har förekommit uppgifter om att Japan skulle kunna rotera spelare i den avslutande gruppspelsmatchen. Japans förbundskapten Hajime Moriyasu har dock sagt att laget siktar på att vinna gruppen och inte enbart säkra avancemang. Han har samtidigt uppgett att flera etablerade spelare saknas på grund av skador, däribland Takefusa Kubo, Wataru Endo, Kaoru Mitoma och Takumi Minamino.

Graham Potter har beskrivit Japan som ett av de mest välorganiserade landslagen internationellt och lyft fram lagets samspel inför mötet. Han har även meddelat att det kan bli en eller två förändringar i Sveriges startelva jämfört med den senaste VM-matchen.

Efter nederlaget mot Nederländerna försvarade Graham Potter mittbacken Isak Hien och sade att ansvaret för resultatet ligger på honom som förbundskapten och inte på någon enskild spelare.

Matchen mot Japan blir därmed ett viktigt test för Sveriges defensiva arbete och för de justeringar som landslagsledningen väljer att genomföra inför gruppspelets avslutning.