Graham Potter pekar på Japans modell

Sveriges förbundskapten Graham Potter mötte svenska medier inför landskampen mot Japan. Efter att Sverige släppt in fem mål i en mästerskapsmatch för första gången sedan 1958 har frågor väckts om vilken riktning svensk fotboll är på väg mot.

Japan lyfts ofta fram som ett exempel på ett land som arbetat långsiktigt med sin fotbollsutveckling. När landet gick in i 1990-talet fanns flera likheter med Sverige. Klubbarna hade starka kopplingar till stora företag, många spelare var halvprofessionella och publikintresset började minska. För att förändra utvecklingen startades J.League 1993 med tio professionella klubbar. Efter en period av publikökning med hjälp av internationella profiler avtog intresset igen, vilket ledde till en omprövning av ligans struktur.

Därefter riktades fokus mot lokalt förankrade föreningar, långsiktig verksamhet och en tydligare koppling mellan klubbar och samhällen. J.League formulerade en hundraårsvision med målet att ha 100 professionella klubbar år 2092. Enligt ligan skulle utvecklingen bygga på starka lokala organisationer och en bred idrottskultur. Från de tio klubbar som deltog vid starten 1993 har den professionella ligapyramiden vuxit till 60 klubbar runt om i landet.

Parallellt tog Japans fotbollsförbund fram egna långsiktiga mål. I en deklaration från 2005 fastslogs ambitionen att samla tio miljoner människor i den japanska fotbollsfamiljen och att vinna FIFA World Cup senast 2050. Förbundet betonade samtidigt vikten av talangutveckling, utbildning och geografisk spridning av verksamheten.

I juli 2022 presenterade Japans fotbollsförbund den nationella fotbollsfilosofin Japan's Way. Enligt förbundet ska modellen fungera som vägen mot målet att vinna FIFA World Cup och samtidigt utveckla hela fotbollsmiljön i landet. Arbetet bygger på fyra huvudområden: landslagsverksamhet, ungdomsutveckling, tränarutbildning och breddfotboll. Förbundet har även formulerat målsättningen att Japan ska bli världens lyckligaste land genom fotboll och att sporten ska bidra till människors välmående och samhällsutveckling.

Strategin omfattar bland annat träningsmetoder, spelarutveckling, ledarskap och infrastruktur. Talangutvecklingen sker genom flera parallella vägar där klubbakademier, gymnasier och universitet samverkar. Skolturneringar sänds nationellt och har under lång tid bidragit med spelare till landslagen. Kaoru Mitoma nämns som ett exempel på en spelare som kommit fram genom den vägen.

Resultaten har varit tydliga. Japans herrlandslag har kvalificerat sig till sju raka världsmästerskap sedan debuten 1998. Vid VM 2022 besegrades både Tyskland och Spanien. Inför sommarens mästerskap har Japan även tagit segrar mot England, Skottland, Ghana och Brasilien. Den senaste förlusten mot ett europeiskt landslag kom mot Belgien i VM 2018.

Även på klubbnivå har japanska lag nått framgångar internationellt genom titlar i AFC Champions League. Samtidigt har antalet japanska spelare i Europa ökat kraftigt. Mellan 2020 och 2024 steg antalet manliga och kvinnliga spelare i europeiska klubbar med 90 procent, till över 200 spelare.

Inför mötet med Japan framhöll Graham Potter motståndarnas långsiktiga arbete. Enligt Sveriges förbundskapten utmärks den japanska modellen av en tydlig plan, gemensam riktning och samordning mellan olika delar av fotbollen, något som enligt honom också syns i lagets prestationer och resultat.