Andreas Martinsen stöttar Henrik Haukelands val

Den norske landslagsmålvakten Henrik Haukeland har skrivit på ett tvåårskontrakt med Traktor Chelyabinsk i den ryska KHL-ligan. Klubben bekräftade övergången förra veckan. I samband med flytten avslutades hans avtal med den tyska klubben Straubing Tigers, trots att kontraktet fortfarande hade återstående löptid.

Övergången innebär att 31-åringen inte längre är aktuell för spel i Norges landslag. Norges Ishockeyförbund har uppgett att förbundets styrelse redan 2022 beslutade att spelare med klubbtillhörighet i Ryssland eller Belarus inte är uttagbara till landslagen. Förbundet har även meddelat att man haft dialog med Henrik Haukeland under processen och informerat honom om vilka konsekvenser klubbvalet skulle få för hans landslagskarriär. Generalsekreteraren Petter Salsten har sagt att målvakten inte är uttagbar så länge den geopolitiska situationen inte förändras drastiskt.

Trots beslutet får Henrik Haukeland stöd från landslagskaptenen Andreas Martinsen. Enligt Andreas Martinsen beklagar spelarna att laget förlorar den målvakt som utsågs till VM-turneringens bästa på sin position, men han säger samtidigt att han har förståelse för beslutet och anser att möjligheten är välförtjänt.

Henrik Haukeland var en av nyckelspelarna när Norge tog sin historiska VM-bronsmedalj och utsågs därefter till mästerskapets bästa målvakt av Internationella ishockeyförbundet. Han har tidigare representerat de svenska klubbarna Färjestad BK, Timrå IK, Leksands IF och IF Björklöven.

I en tidigare intervju har Henrik Haukeland uppgett att ekonomiska faktorer påverkade beslutet att flytta till KHL. Han har också berättat att han tidigare tackat nej till ekonomiskt fördelaktiga erbjudanden från ligan, men att han efter VM gjorde en ny bedömning av hur han ville fortsätta sin karriär.