Frivilliga rycker in mot jättelika Girondebranden

Unga frivilliga hjälper räddningstjänsten att bekämpa den omfattande skogsbranden i Gironde i sydvästra Frankrike. Med hinkar och petflaskor hämtar de vatten från tankar på pickuper och skåpbilar för att släcka glödande mark och förse brandmännen med mer vatten.

Ajhat Rojhat, 20, uppgav att gruppens mål är att skydda bostäder och stötta människor som drabbats. Han och flera vänner och kollegor bad sin arbetsgivare om att få använda två fordon när branden började spridas. Flera i gruppen har släktingar och vänner som tvingats lämna sina hem.

Salima, 33, som bor i Bordeaux, betonade att det är brandmännen och inte de frivilliga som ska betraktas som hjältar. Gruppen arbetar nära räddningsinsatsen och lämnar snabbt området när brandmännen behöver vatten på andra platser.

Branden har härjat i närmare en vecka och har som närmast befunnit sig omkring 15 kilometer från Bordeaux. Girondes regionala myndigheter uppgav att omkring 220 000 personer hade evakuerats sedan elden började spridas. Mellan 5 000 och 6 000 evakuerade personer övernattade i Bordeaux mässcentrum, som hade gjorts om till ett tillfälligt mottagningsboende.

Tusentals brandmän arbetar med släckningen från marken samtidigt som flygplan och helikoptrar vattenbombar skogsområden och fäller brandhämmande medel. Myndigheterna har också röjt skog för att skapa brandgator. Frankrikes regering förstärkte insatsen genom EU:s civilskyddsmekanism med slovakiska och tjeckiska Black Hawk-helikoptrar, ett kroatiskt vattenbombningsflyg samt fyra Air Tractor-plan från Portugal och Sverige.

Frankrikes civilförsvar använde även ett militärt transportflygplan av modellen A400M med ett experimentellt system för att fälla brandhämmande medel. Det nationella gendarmeriet satte in fler än 1 200 gendarmer i Gironde och Landes för att genomföra evakueringar, bevaka övergivna områden och kontrollera vägar.

Wilfried Schneider, talesperson för räddningstjänsten i Gironde, uppgav att han aldrig tidigare hade upplevt en brand av samma omfattning. Han beskrev det som känslomässigt svårt att se skogen förstöras trots flera dagars släckningsarbete och sade att räddningspersonalen både är rädd och hoppas att branden snart ska kunna stoppas.

Drygt 42 000 hektar hade brunnit i Gironde, där elden fortfarande inte var under kontroll. I hela Frankrike hade mer än 116 000 hektar förstörts av bränder under året, en yta som är större än Öland. Minst 88 personer inom den franska räddningstjänsten hade skadats.

Frankrikes nationella gendarmeri meddelade att två brandmän omkom den 21 juli när de bekämpade en brand nära flygplatsen Bordeaux-Mérignac. Samma dag placerades Gironde på röd varningsnivå för skogsbrand.

Frankrikes inrikesminister varnade på måndagen för att brandens heta luft hade bildat ett branddrivet åskmoln med blixtar som kunde orsaka nya bränder. Girondes räddningstjänst uppgav att molnet skapade egna vindar och virvlar, vilket gjorde eldens rörelser svåra att förutse. Europeiska vädercentret ECMWF bedömde att fenomenet kan ha varit det första dokumenterade av sitt slag i Frankrike.

Météo-France fastställde att Bordeaux hade nio dagar med värmebölja mellan den 9 och 17 juli. Frankrikes andra värmebölja för sommaren pågick enligt Météo-France från den 4 till 19 juli.

Frankrikes president Emmanuel Macron besökte Lège-Cap-Ferret den 27 juli och uppgav att staten skulle fortsätta stödja räddningspersonalen och de branddrabbade kommunerna. Frankrikes inrikesministerium aktiverade den nationella informationslinjen InfoPublic den 25 juli för att ge allmänheten besked om bränderna och myndigheternas åtgärder.