Fladdermuskontakt slutade med dödlig rabies hos pojke

En 11-årig pojke i Kanada avled efter att ha smittats av rabies sedan han vaknat med en fladdermus över näsa och mun under en vistelse i en stuga i norra Ontario sommaren 2024. Ontarios chefsläkare Dr. Kieran Moore bekräftade senare att det var det första inhemskt förvärvade fallet av rabies hos människa i provinsen sedan 1967. Public Health Ontario uppgav att det under 2024 endast rapporterades ett lokalt förvärvat fall av rabies hos människa i Ontario, vilket var detta fall.

Familjen sökte inte sjukvård direkt eftersom pojken inte verkade ha blivit biten. Läkarna har senare konstaterat att bett och rivmärken från fladdermöss kan vara så små att de lätt missas och att rabiesvirus även kan överföras om saliv kommer i kontakt med ögon, näsa, mun eller sår. Enligt läkarna utvecklade pojken sina första neurologiska symtom 19 dagar efter kontakten med fladdermusen, vilket överensstämmer med sjukdomens inkubationstid.

Efter omkring tre veckor började pojken få domningar i ansiktet. Fyra dagar senare behandlades han på en lokal akutmottagning för misstänkt herpes och skickades hem. Då hade han även fått minskad aptit och svullnad i ansiktet. Några dagar därefter tillkom kräkningar och smärta i svalget, och vid ett nytt sjukhusbesök i Ontario upptäcktes bland annat sår i tandköttet. Föräldrarna berättade då om händelsen med fladdermusen, men diagnosen ställdes fortfarande inte och pojken skickades hem ännu en gång.

Nästa dag försämrades hans tillstånd ytterligare med minskad känsel och sluddrigt tal. När familjen återvände till sjukhuset blev han förvirrad och började hallucinera. Senare samma kväll lades han i respirator och vårdades på intensivvårdsavdelning. Läkarna fick då starka misstankar om rabies, och fyra dagar senare bekräftades diagnosen med en PCR-analys. Läkarna övervägde en experimentell behandling med rabiesantikroppar direkt i hjärnan men avstod tillsammans med familjen eftersom metoden saknade etablerad effekt och var mycket invasiv.

Pojken avled efter 17 dagar på sjukhus. I en fallrapport som publicerades i Canadian Medical Association Journal redogjorde läkarna vid McMaster Children's Hospital för händelseförloppet för att öka medvetenheten om att kontakt med fladdermöss kan innebära rabiesrisk även utan synliga bett eller rivmärken. Läkarna bedömde också att rabiesprofylax efter exponering i det närmaste alltid är effektiv om den ges innan symtom utvecklas, medan sjukdomen i princip alltid är dödlig efter symtomdebut. Enligt läkarna samtyckte familjen till publiceringen för att öka allmänhetens kunskap om rabiesrisk vid kontakt med fladdermöss, och de framhöll att sjukvården bör kontaktas omedelbart för bedömning av behovet av rabiesprofylax efter direktkontakt med en fladdermus, även om inga synliga skador finns.