Extrembränder pressar Frankrike och Spanien

Omfattande skogsbränder har under juli drabbat Frankrike och Spanien. Météo-France uppgav att branden i Gironde hade förstört mer än 10 000 hektar sedan den bröt ut den 22 juli, vilket gjorde den till Frankrikes största brand hittills under säsongen. En separat brand i Biscarrosse hade samtidigt bränt över 2 000 hektar.

Omkring 220 000 människor hade evakuerats i Frankrike och 75 000 i Spanien fram till den 26 juli, enligt Reuters. Mer än 150 000 hektar hade då brunnit i Spanien under året, vilket var sex gånger mer än under motsvarande period 2025. Protección Civil registrerade 127 skogsbränder mellan den 1 januari och den 15 maj 2026, jämfört med 40 under samma period året före. Det motsvarade en ökning med 218 procent.

Spaniens inrikesminister Fernando Grande-Marlaska förklarade den 24 juli bränderna i Madridregionen och provinsen Ávila som en nödsituation av nationellt intresse. Beslutet gav staten ledningen över räddningsinsatserna. Den 25 juli utvidgade Spaniens inrikesdepartement nödsituationen till Toledo sedan bränderna även där hade förvärrats.

Frankrike satte in fler än 2 500 brandmän och 18 flygande resurser mot branden i Gironde, enligt Associated Press. Under insatserna skadades 75 brandmän. Fotografen Maximilien Lamy dokumenterade samtidigt hur två turister satt under ett parasoll på en strand medan röken från den stora branden i Gironde mörklade himlen på andra sidan vattnet.

Den största branden i området utvecklades på fredagen till en eldstorm, där branden skapade egna vindar och åska. Fenomenet hade enligt uppgifterna inte tidigare registrerats i Frankrike. Skogsbrandforskaren Johan Sjöström vid forskningsinstitutet Rise uppgav att sambandet mellan klimatförändringarna och bränderna i Frankrike och Spanien är fastställt. Långvarig torka, höga temperaturer och kraftiga vindar skapar enligt Johan Sjöström gynnsamma förhållanden för svåra bränder.

Europa har värmts upp ungefär dubbelt så snabbt som det globala genomsnittet. I södra Europa har ökade regnmängder under vintrarna fått träd, buskar och gräs att växa, medan sommarens torka omvandlar växtligheten till bränsle. Färre betande djur och större skogsarealer har också förändrat landskapet och påverkat brandrisken.

Den totala arealen som förstörts av bränder globalt har samtidigt minskat under de senaste 20 åren. Minskningen kopplas bland annat till att savanner har odlats upp, att jordbruksmarken har blivit större och att fler bränder kan släckas. En ny rapport bedömer dock att utvecklingen kan vara tillfällig. Vid en global uppvärmning på 1,5 grader väntas bränder i många skogsområden bli större, hetare och svårare att kontrollera. Rapportens forskare bedömer även att nuvarande metoder för brandbekämpning kan bli otillräckliga i stora delar av världen.

Forskarna pekar också på en konflikt mellan behovet av att plantera skog för att binda koldioxid och den växande brandrisken. Skogar som inte anpassas till ett varmare klimat kan förstöras innan de hinner fungera som de kolsänkor som klimatstrategierna bygger på. Turismen står samtidigt för omkring åtta procent av världens koldioxidutsläpp.

EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen meddelade att rescEU hade placerat fem flygplan och två helikoptrar i Frankrike samt skickat fyra flygplan till Spanien. Copernicus tillhandahöll också kriskartor till räddningsarbetet i båda länderna. Europeiska kommissionen uppgav att EU:s gemensamma beredskap inför brandsäsongen omfattar 24 brandbekämpningsflygplan och fyra helikoptrar som medlemsländerna kan ställa till förfogande genom unionens civilskyddsmekanism.

Samtidigt har prognoser pekat mot ett ovanligt kraftigt El Niño-fenomen. Världsmeteorologiska organisationen bedömde sannolikheten för El Niño till nära eller över 90 procent under perioderna juli–september, augusti–oktober och september–november 2026. Organisationens klimatmodeller beräknade att temperaturavvikelsen i centrala och östra tropiska Stilla havet kunde nå omkring 2,0 grader under juli–september, vilket motsvarar ett starkt El Niño. Ett sådant klimatfenomen kan få omfattande vädereffekter i flera delar av världen.