Erik Gustafsson ser slutet på karriären

Erik Gustafsson går in i vad han själv betraktar som sin sista säsong som ishockeyspelare. Luleå Hockeys 37-årige lagkapten vill lägga all kraft på laget och säger att han inte är intresserad av att fortsätta enbart för att hålla karriären vid liv. När säsongen är över vill han utvärdera både sin egen insats och klubbens syn på framtiden.

Luleå Hockey meddelade redan i november 2023 att Erik Gustafssons nuvarande avtal gäller till och med säsongen 2026/27. Han sade då att kontraktet sannolikt skulle bli hans sista på den här nivån. Efter SM-guldet 2025 berättade backen i juni 2026 att motivationen inte hade varit densamma och att det varit svårt för honom att erkänna det.

Erik Gustafsson gör nu sin nionde raka säsong som lagkapten för Luleå Hockey. Under SHL:s grundserie 2025/26 spelade han 49 matcher och stod för åtta mål och 15 assist, totalt 23 poäng, samtidigt som han noterades för plus sju.

Inför den nya säsongen beskriver Erik Gustafsson tränarbytet till Dennis Hall som en nytändning. Han uppskattar den nye tränarens tydlighet, moderna ledarskap och fokus på detaljer. Förberedelserna innehåller också mer videogenomgång än under Thomas Berglunds tid, något kaptenen tycker fungerar bra under försäsongen men som enligt honom behöver anpassas när tävlingsspelet är igång.

Erik Gustafsson vill samtidigt kunna fundera på livet efter hockeyn utan att tappa fokus på sin nuvarande uppgift. Han menar att karriären och framtidsplanerna behöver hållas som två separata spår och att alltför mycket fokus på tiden efter ishockeyn kan påverka skärpan på isen.

En möjlig framtid finns inom räddningstjänsten. Erik Gustafsson har studerat i tre år på college i USA med inriktning mot affärer och entreprenörskap, men någon färdig examen har han inte. Han säger att brandmansyrket lockar eftersom gemenskapen och arbetet i grupp passar honom, samtidigt som hans växande kontaktnät i Luleå kan öppna andra möjligheter.

Karriären har bland annat innehållit spel i NHL, KHL, OS och VM. Erik Gustafsson gjorde totalt 91 NHL-matcher för Philadelphia Flyers och noterades för sex mål och 17 assist, sammanlagt 23 poäng. Han fanns också med i Sveriges VM-trupp 2013 när han tillhörde den amerikanska klubben.

Under collegetiden vid Northern Michigan University fick Erik Gustafsson dessutom individuella utmärkelser. Säsongen 2009/10 utsågs han till det andra All-American-laget i västra NCAA, vilket innebar att han fick en All-American-utmärkelse för andra året i följd.