Ebolaviruset orsakar svår blödarfeber

Utbrotten av ebola i Kongo-Kinshasa och Uganda har lett till snabbt stigande dödstal. Samtliga tidigare kända utbrott av sjukdomen sedan upptäckten 1976 har förekommit i Afrika.

Ebola är ett RNA-virus inom familjen filovirus och orsakar blödarfeber. Totalt finns sex kända varianter av viruset, varav fyra kan ge sjukdom hos människor. Det pågående utbrottet i Kongo-Kinshasa orsakas av varianten bundibugyo. För den varianten finns varken vaccin eller särskild behandling.

Smittan överförs mellan människor genom kroppsvätskor som blod och saliv. Personer som arbetar nära smittade patienter inom vården bedöms vara särskilt utsatta. Även sexuell överföring förekommer.

En smittad person blir först smittsam när symtom utvecklas. Vanliga symtom är feber, halsont, huvudvärk, muskelvärk samt mag- och tarmbesvär. I senare skeden av sjukdomen kan blödningar uppstå både i huden och i kroppens inre organ.

Dödligheten vid ebolautbrott i afrikanska länder uppskattas till mellan 50 och 90 procent. Med tillgång till avancerad intensivvård kan dödligheten vara betydligt lägre.

Fladdermöss tros vara den naturliga värden för viruset. Smittspridningen till människor sker ofta indirekt genom hantering av rått kött från infekterade djur, bland annat apor och hjortdjur.