Graham Platners senatskampanj hotas efter våldtäktsanklagelse

Demokraten Graham Platner, 41, har tagit en paus från sin kampanj inför höstens senatsval i delstaten Maine efter att en tidigare flickvän anklagat honom för våldtäkt. Platner uppgav i ett videomeddelande att han vill ta tid för att reflektera över sin politiska framtid, samtidigt som han fortsatt förnekar anklagelserna och beskriver dem som falska.

Anklagelserna framfördes av den tidigare flickvännen Jenny Racicot, som enligt egna uppgifter utsattes för ett övergrepp 2021 när Platner kom hem till henne alkoholpåverkad och hade sex med henne mot hennes vilja. Racicot har också uppgett att hon berättade om den påstådda händelsen för personer i sin närhet redan då och att dokumentation från perioden ingick i underlaget för anklagelserna. Platner avvisar uppgifterna och hans kommunikationsteam har beskrivit publiceringen som en del av en smutskastningskampanj.

Platner, krigsveteran och ostronodlare, vann Demokraternas primärval i Maine med stor marginal i juni och sågs som en stark kandidat att utmana den republikanska senatorn Susan Collins, som haft senatsplatsen sedan 1997 och nu söker omval. Han hade blivit ett av partiets mest uppmärksammade namn inför mellanårsvalet i november och många såg honom som en viktig företrädare för arbetarklassväljare.

Det är inte första gången Platners agerande hamnat i fokus. Kort efter primärvalssegern publicerades en granskning där tre kvinnor beskrev tidigare relationer med honom som toxiska. Han har även anklagats för att ha skickat sexuellt präglade meddelanden till kvinnor medan han var gift, för att vid ett tillfälle ha uppträtt fysiskt hotfullt samt för att ha skrivit nedsättande om kvinnor på internet. Dessutom har en tatuering han burit beskrivits som möjlig att tolka som en nazistsymbol. Platner har sagt att tatueringen gjordes när han var 18 år och att han då inte kände till någon sådan koppling. Han har också varit öppen med att han haft depression och posttraumatiskt stressyndrom.

Efter de nya anklagelserna har flera framträdande demokrater tagit avstånd från kandidaturen. Bernie Sanders har offentligt uppmanat Graham Platner att avsluta sin kampanj. Även Demokraternas minoritetsledare i senaten Chuck Schumer och senatorn Kirsten Gillibrand, som leder partiets senatskampanjorganisation, har krävt att han lämnar valet. Kongressledamöterna Ro Khanna och Ruben Gallego hör till dem som dragit tillbaka sitt stöd.

Den demokratiska kampanjorganisationen Democratic Senatorial Campaign Committee har samtidigt meddelat att den inte kommer att finansiera senatsvalet i Maine så länge Graham Platner är partiets kandidat. Enligt vallagarna i Maine måste han lämna kandidaturen senast den 13 juli för att partiet ska kunna nominera en ersättare. Demokratiska partiet i Maine har uppgett att organisationen därefter har till den 27 juli på sig att utse en ny kandidat och klargjort att Platner själv inte kan välja sin efterträdare.

Den tidigare rådgivaren åt Barack Obama, Dan Pfeiffer, skrev i nyhetsbrevet The Message Box att han bedömer att Graham Platners kandidatur är över och att han väntar sig att kandidaten hoppar av.