Ebolautbrottet i Kongo kan ha spridits i veckor

Ett ebolautbrott i nordöstra Kongo-Kinshasa och Uganda har lett till 80 dödsfall och 246 misstänkta fall. Världshälsoorganisationen har utlyst internationellt nödläge. Det första misstänkta fallet rapporterades den 5 maj, och prover skickades nästan 100 mil för analys. Tio dagar senare bekräftades smittan vara av den sällsynta varianten Bundibugyo.

John Drake, professor i ekologi vid University of Georgia, menar att smittan kan ha spridits obemärkt i flera veckor innan den upptäcktes och sjukvården insåg allvaret. Han påpekar att en sen upptäckte inte bara leder till fler fall i början av utbrottet, utan också att utbrottet får växa utan de beteendemässiga åtgärder som vanligtvis bromsar spridningen av ebola.

Fördröjningen i upptäckten berodde delvis på att systemet var anpassat för att hantera den vanligaste ebolavarianten, vilket gjorde att nödvändiga åtgärder inte vidtogs under den tiden. Under denna period fortsatte begravningar och folksamlingar som vanligt, vilket är betydelsefullt eftersom beteendemässiga förändringar ofta är avgörande för att minska smittspridningen.

Beteendeförändringar kräver medvetenhet, och tre veckors oupptäckt smittspridning i Ituri, en provins i Kongo-Kinshasa, innebar att samhällena inte hade anledning att ändra sitt beteende. Situationen beskrivs som specifik och lärorik.