Ebolasmittan spreds månader före officiella larmet

Ebolautbrottet i Kongo-Kinshasa hade pågått sedan februari när det formellt deklarerades den 15 maj. WHO:s regionala chef för Afrika, Mohamed Yakub Janabi, uppgav vid en presskonferens på måndagen att virussekvensering visat att smittspridningen redan hade varit aktiv i flera månader. En del av de tidiga fallen hade felaktigt bedömts som malaria eller tyfus.

Utbrottet har nått 4 200 bekräftade smittfall, varav fler än 1 900 har avlidit. Kongo-Kinshasas regering uppgav att 4 053 bekräftade fall och 1 850 dödsfall hade registrerats den 7 augusti och att fem provinser då var berörda. USA:s smittskyddsmyndighet CDC uppger att bekräftade fall har registrerats i Haut-Uele, Ituri, Nord-Kivu, Sud-Kivu och Tshopo. Africa CDC uppgav den 30 juli att Ituriprovinsen stod för 3 176 bekräftade fall och 1 311 dödsfall, motsvarande 88,1 procent av landets då registrerade fall och 82,6 procent av dödsfallen.

WHO uppger att smittan orsakas av Bundibugyo-virus, en ebolavariant som det för närvarande saknas godkänt vaccin och specifik behandling mot. Det är enligt WHO Kongo-Kinshasas 17:e ebolautbrott sedan viruset identifierades 1976. WHO:s generaldirektör har fastställt att utbrottet är en Public Health Emergency of International Concern, ett internationellt hot mot människors hälsa som kräver internationell samordning.

Spridningstakten beskrivs som den snabbaste som hittills har registrerats vid ett ebolautbrott. CDC uppger att fler än 1 000 bekräftade fall registrerades inom 40 dagar efter att responsen hade aktiverats. Vid ebolautbrottet i Kongo-Kinshasa 2018 tog det omkring 235 dagar att passera samma nivå. UNICEF uppgav att antalet berörda hälsozoner hade ökat från tre till 25 i tre provinser redan den 2 juni.

UNICEF uppgav den 29 juni att Kongo-Kinshasa då hade 1 274 bekräftade fall och 360 dödsfall. Uganda hade samtidigt registrerat 20 bekräftade fall och två dödsfall, medan inga bekräftade fall då hade rapporterats utanför de två länderna. WHO och Africa CDC uppgav den 6 augusti att omkring 80 procent av de nya infektionerna upptäcktes utanför redan kända smittkedjor, vilket försvårade arbetet med kontaktspårning och att bryta fortsatt spridning.

WHO och Africa CDC genomförde den 4–5 augusti en gemensam högnivåinsats i Uganda och Kongo-Kinshasa för att bedöma problemen i responsarbetet och diskutera behoven med nationella myndigheter, bland annat i Bunia. Delegationen leddes av WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus, Africa CDC:s generaldirektör Jean Kaseya och WHO:s Afrikachef Mohamed Yakub Janabi. Efter insatsen uppgav WHO och Africa CDC att länder inte bör införa onödiga begränsningar för resor eller handel, utan i stället stärka övervakning, laboratoriekapacitet, beredskap och gränsöverskridande samordning.

Kongolesiska hälsomyndigheter uppgav även att fler än 200 passagerare på en flodbåt nära Kinshasa testades efter att en tidigare passagerare hade avlidit med ebolaliknande symtom. Samtliga misstänkta fall ombord testade senare negativt och båten desinficerades. Mohamed Yakub Janabi beskrev samtidigt situationen som att smittskyddsarbetet fortfarande försöker hinna ikapp virusets spridning.