Dianna Russini berättar om krisen efter bilderna

Den tidigare NFL-reportern Dianna Russini, 43, berättar om den turbulenta perioden efter att bilder på henne och New England Patriots huvudtränare Mike Vrabel fått stor internationell spridning. Hon beskriver tiden som en mardröm och menar att vissa personer verkade uppskatta att hennes yrkeskarriär hamnade i kris.

Bilderna visade hur Dianna Russini och Mike Vrabel höll varandra i handen och omfamnade varandra vid ett lyxhotell. Båda är gifta med andra personer och förklarade efteråt att det handlade om ett oskyldigt möte. Händelsen ledde till omfattande uppmärksamhet och en intern granskning hos hennes dåvarande arbetsgivare The Athletic.

I en intervju med tidningen People beskriver Dianna Russini hur hon upplevde att osanna uppgifter fick allt större spridning. Hon ansåg sig sakna möjlighet att hejda utvecklingen och berättar att situationen förvärrades när hon fortsatte läsa rapporteringen om sig själv.

The Athletic avslutade sin interna utredning den 3 september 2026. Arbetsgivaren konstaterade att Dianna Russini hade brutit mot företagets journalistiska regler genom att inte informera redaktionen om relationen till Mike Vrabel. Därmed hade arbetsgivaren inte fått möjlighet att undersöka eventuella intressekonflikter. Utredningen drog däremot ingen slutsats om relationens privata karaktär.

Granskningen leddes av The Athletics ansvarige för journalistiska standarder, Mike Semel. Han undersökte 903 artiklar, 204 podcastavsnitt och 77 videor där Dianna Russini medverkade. Chefredaktören Steven Ginsberg meddelade därefter att fyra publiceringar, en artikel och tre videor, hade fått redaktionella anmärkningar.

Mike Semel konstaterade samtidigt att merparten av Dianna Russinis journalistiska arbete inte berörde Mike Vrabel eller New England Patriots. Utredningen visade att reportern hade ett brett kontaktnät inom NFL och att hennes nyhetsrapportering sällan byggde på tränaren som källa eller huvudperson.

När arbetsgivaren inlett granskningen valde Dianna Russini själv att lämna sin anställning. Hon beskriver upplevelsen som så påfrestande att hon inte skulle önska någon annan att genomgå något liknande.

Även Mike Vrabel har kommenterat händelsen offentligt. Under ett framträdande i april berättade tränaren att situationen hade lett till svåra samtal med familjen, personer inom New England Patriots organisation, tränarkollegor och spelare. Han bad om ursäkt för uppmärksamheten som tagit fokus från verksamheten och framhöll att ansvaret för hans beslut låg hos honom själv.

Trots den svåra perioden förbereder Dianna Russini nu en återkomst till bevakningen av amerikansk fotboll. Hon berättar att stödet från personer inom NFL har varit betydelsefullt och att de senaste månadernas erfarenheter har förändrat hennes syn på hur journalistik kan påverka spelare, klubbar och deras familjer.

Den 9 november presenterade BetUS hennes nya program The Russini Report. Premiären är planerad till den 11 november 2026 klockan 12.00 amerikansk östkusttid. Programmet ska sändas varje vecka och behandla NFL-nyheter, matchanalyser och statistik samt innehålla intervjuer. Hon ska också skriva en återkommande kolumn för företaget.

I premiäravsnittet väntas den tidigare New England Patriots-tränaren Bill Parcells, som är invald i Pro Football Hall of Fame, medverka tillsammans med radioprofilen Damon Amendolara. Det har Dianna Russini berättat i intervjun med People.

Dianna Russini ska dessutom delta i podcasten Nobody's Safe tillsammans med sportradioprofilen Jon Weiner. Hon lyfter särskilt fram hans stöd under den uppmärksammade perioden och beskriver hur han visade både mod och lojalitet när många andra riktade kritik mot henne.

Enligt Dianna Russini betydde vänskapen mycket under en tid då hon upplevde att människor följde hennes yrkesmässiga motgångar med tillfredsställelse.