Carlo Ancelotti svarar på Japans utspel

Inför Brasiliens sextondelsfinal mot Japan har den japanske anfallaren Kento Shiogai tonat ned betydelsen av Neymars tidigare målproduktion mot motståndaren. Enligt japanska medier uppgav han att det handlar om en tidigare version av Neymar och framhöll samtidigt kvaliteten hos Japans mittbackar.

Uttalandet har fått stor uppmärksamhet i Brasilien. Brasiliens förbundskapten Carlo Ancelotti uppgav att han inte tänker lägga någon energi på kommentarer från enskilda motståndare utan att lagets fokus ligger på förberedelserna inför matchen, både offensivt och defensivt.

Carlo Ancelotti sade också att Neymar har tagit tydliga steg framåt efter sin vadskada under den senaste veckan. Han startar dock inte matchen mot Japan. Förbundskaptenen förklarade att anfallarens speltid avgörs av hur matchen utvecklar sig, men att han väntas kunna spela fler minuter än de omkring 15 han fick i Brasiliens 3–0-seger mot Skottland.

Brasiliens tränare berättade dessutom att laget har förberett sig för att sextondelsfinalen kan behöva avgöras efter både förlängning och straffläggning. Han hänvisade även till Japans 3–2-seger mot Brasilien i träningslandskampen i Tokyo i oktober och sade att den matchen gav viktiga erfarenheter samt visade att Japan tillhör världens starkaste landslag.

Lagkaptenen Marquinhos uppgav att Brasilien under en tid fått höra att laget saknar energi och engagemang. Han betonade att spelarna alltid representerar sitt land med stolthet. Marquinhos sade också att internationell toppfotboll numera är så jämn att inget landslag kan betraktas som en självklar favorit och framhöll att Brasilien hyser stor respekt för Japan.