Brittiska armén testar hästar för svår terräng

Brittiska armén undersöker åter hur hästar kan användas militärt i terräng där tunga fordon har svårt att ta sig fram. Under sommaren 2026 genomförde Household Cavalry Mounted Regiment ett tre veckor långt träningsprogram där soldater och hästar övade militära ridfärdigheter och andra användningsområden utanför regementets vanliga ceremoniella uppgifter. Regementschefen överstelöjtnant Benjamin McNeil beskrev träningen som en kombination av militär ridning och försök med hästar i andra roller.

Under Princess Elizabeth Cup vid Barossa Training Area infördes samma år för första gången ett ridande navigeringsmoment i den 77 år gamla tävlingen. Soldaterna skulle hitta mål med karta och kompass utan GPS eller annan digital navigeringsutrustning. Brittiska armén uppger att Benjamin McNeil ser momentet som träning av grundläggande soldatfärdigheter och att en kavallerist måste kunna hantera sin plattform oavsett om den är en häst eller ett bepansrat fordon. Barossa Training Area omfattar omkring 500 hektar med bland annat hedmark, barrskog, lövskog, våtmark och buskterräng, enligt Defence Infrastructure Organisation.

Träningsprogrammet omfattade även fältmässiga försök på Longmoor Training Area innan hästarna fördes till Hayling Island. Försöken handlar bland annat om möjligheten att använda hästar i täta skogar och sankmarker där tunga militärfordon kan få problem. En talesperson för brittiska armén beskriver tanken som ovanlig men framhåller att erfarenheter från Ukraina och Mellanöstern visar behovet av kreativitet och anpassningsförmåga. Talespersonen uppger att kavalleriet ska kunna användas om terrängen kräver det.

En inspirationskälla är estniska försvarsfrivilliga som använder hästar i svårtillgänglig terräng. Den sydestniska kavallerienheten inom Kaitseliit grundades 2019 av ridintresserade försvarsfrivilliga och består av omkring ett dussin personer samt ungefär lika många egna eller inlånade hästar. Enhetschefen Villu Vasilkovski uppgav att gruppen genomförde sin första ridande patrull längs gränsen mellan Lettland och Estland i april 2020. Enheten tränar bland annat gränspatrullering, eftersök, skytte, fältarbete och långa marscher till häst.

Household Cavalry består av The Life Guards och The Blues & Royals. Förbandet är uppdelat i det operativa Household Cavalry Regiment och det ceremoniella Household Cavalry Mounted Regiment. Det operativa regementet använder samtidigt Ajax-stridsfordon för bepansrad spaning. Det brittiska försvarsdepartementet angav dessutom i en upphandling från 2026 att Household Cavalry Mounted Regiment behöver stall- och skötseltjänster för totalt 60 Military Working Horses.

Hästar hade under flera hundra år en central roll på slagfälten, men deras betydelse minskade kraftigt under första världskriget när kulsprutor och tidiga stridsvagnar började användas i stor skala. Därefter ersattes hästar i stora delar av världen av bepansrade fordon, medan många tidigare kavalleriförband fick främst ceremoniella uppgifter eller upplöstes.

Den sista allmänt angivna brittiska kavallerichocken ägde rum i Burma under andra världskriget. Historikern Dorinda Balchin identifierar officeren bakom insatsen som kapten Arthur Sandeman, som var utlånad från Central India Horse. Hans beridna styrka mötte japanska förband vid Toungoo den 18 mars 1942 i ett misslyckat försök att storma japanska ställningar. Insatsen skedde under den brittiska och samväldesstyrkornas reträtt genom Burma, som efter Rangoonfallet i början av mars sträckte sig nästan 1 600 kilometer mot Indien.