Brian O’Neill osäker till Luleås premiär

Luleå Hockey avslutade genrepet mot Brynäs IF med en 4–3-seger efter en vändning i tredje perioden. Hemmalaget ledde med 2–0 inför slutperioden, men tre snabba mål gav Luleå ledningen innan segermålet kom med endast 15 sekunder kvar. Huvudtränaren Dennis Hall beskrev det som positivt ur karaktärssynpunkt att laget kunde vända ett tidigt tvåmålsunderläge.

Inför matchen hade Luleå Hockey även slagit Modo med 2–1 efter mål av Oliwer Sjöström och Jesper Sellgren, där den senare avgjorde fyra minuter före full tid. Den 3 september blev det dessutom 2–1 mot Björklöven sedan Joona Koppanen gjort segermålet i numerärt underläge i tredje perioden. Brynäs IF hade på förhand bekräftat att mötet med Luleå den 10 september var lagets sista träningsmatch före SHL-premiären.

Filip Eriksson och Brian O’Neill saknades mot Brynäs IF. Dennis Hall uppgav att Eriksson hade en mindre känning men att läget inte bedömdes som allvarligt. Betydligt större osäkerhet råder kring O’Neill, som har missat hela försäsongen efter en skada under ett av de första ispassen för drygt en månad sedan. Uppgifter gör gällande att det rör sig om en mjukdelsskada på överkroppen, medan den 38-årige amerikanen själv inte velat kommentera vilken typ av skada det handlar om. Skadan hade då hållit honom borta från både matcher och lagträning i omkring en månad.

Dennis Hall beskrev Brian O’Neills status som något som bedöms från dag till dag och kunde inte säga om centern kommer att spela i premiären. Tränaren framhöll samtidigt att fokus ligger på de spelare som finns tillgängliga och att laget får anpassa sig efter om amerikanen kan medverka eller inte. SHL listar honom i Luleå Hockeys forwardstrupp för säsongen 2023/24 tillsammans med bland andra Filip Eriksson, Pontus Andreasson, Mathias Bromé, Markus Nurmi samt nyförvärven Isac Brännström, Joona Koppanen och Valtteri Puustinen.

Luleå Hockey inleder SHL:s grundserie hemma mot Rögle BK den 19 september klockan 18.00. Därefter väntar Frölunda HC på hemmaplan den 24 september och Brynäs IF borta den 26 september. Under förra säsongen hade Luleå ett powerplay på 18,1 procent, vilket var näst sämst i ligan. Efter genrepet väntade en gemensam middag i Gävle innan laget skulle flyga hem till Luleå under fredagen.