Lukas Wernblom avstängd efter bett i Liiga

TPS-forwarden Lukas Wernblom, 26, får avstängning i sex matcher efter att ha bitit Lukko-backen Peetro Seppälä i handen under lördagens möte i den finska högstaligan Liiga. Disciplinnämnden meddelade beslutet på söndagskvällen och bedömde händelsen som ett ovanligt och grovt osportsligt agerande.

Incidenten inträffade efter 7 minuter och 58 sekunder av den första perioden när spelarna hamnade i en närkamp framför Lukko-mål. Enligt Liigas domarchef Aleksi Rantala befann sig en linjedomare nära spelarna när bettet skedde. Det fanns dessutom tydliga märken på den drabbade spelarens finger.

Matchdomarna Riku Brander och Kristian Vikman granskade situationen på video innan de beslutade att ge Lukas Wernblom fem minuters utvisning och matchstraff. Enligt domarorganisationen följer den bestraffningen av reglerna för bitning. Händelsen anmäldes därefter till disciplinnämnden.

Peetro Seppälä berättade i den första periodpausen att bettet hade gått igenom vid nageln. Efter matchen förklarade backen att han fortfarande bar sin hockeyhandske när incidenten inträffade. Han kunde inte redogöra för hur fingrarna hade hamnat i motståndarens mun och visade samtidigt upp ett blodigt sår.

Liigas domarchef Aleksi Rantala uppgav att han aldrig tidigare under sin domarkarriär hade varit med om en liknande situation. Han förklarade även att domarnas bedömning inte enbart byggde på videogranskningen, eftersom både linjedomarens närhet och de synliga skadorna bidrog till beslutet.

På söndagskvällen fastställde disciplinnämnden avstängningen till sex matcher. I beslutet beskrevs Lukas Wernbloms handling som mycket förkastlig, ovanlig och osportslig.

Själva matchen slutade med en 3–1-seger för Lukko. Henri Ikonen gjorde gästernas första mål under inledningsperioden och Alex Beaucage utökade ledningen till 2–0 i den andra. I tredje perioden ökade Mikael Ruohomaa till 3–0 innan Joel Määttä reducerade för TPS med 1 minut och 43 sekunder kvar av ordinarie speltid.

Resultatet innebar Lukko:s andra seger mot TPS på två dagar. Laget hade även vunnit hemmamötet den 23 oktober med 4–1.

Lördagens match hade också en särskild betydelse för TPS eftersom den tidigare storspelaren Saku Koivu hyllades. Hans tröjnummer 11 pensionerades och hissades upp i taket på Gatorade Center. Därmed blev han den sjunde spelaren i klubbens historia att få sitt nummer pensionerat.

Lukas Wernblom är född den 22 juli 2000 i Örnsköldsvik och spelar med nummer 49. Svensken har tidigare representerat Mora IK, Modo Hockey och Malmö Redhawks. Han gör nu sin fjärde säsong i den finländska klubben.

TPS spelar härnäst borta mot Kiekko-Espoo den 28 oktober. Två dagar senare väntar hemmamatch mot Pelicans den 30 oktober. Båda mötena infaller under den sex matcher långa avstängningen.