Bill Pulte backade efter varningar om dödshot

Tillförordnade nationella underrättelsechefen Bill Pulte ville att Donald Trump offentligt skulle namnge tjänstemän som anklagades för att ha undanhållit uppgifter om påstådd kinesisk valpåverkan. Förslaget väckte motstånd i Vita huset, där bland andra stabschefen Susie Wiles varnade för att de utpekade personerna kunde utsättas för livsfara.

Enligt två högt uppsatta källor i Vita huset ändrade Pulte inställning när han insåg hur allvarlig hotbilden kunde bli. Källorna uppgav att han först hade drivit på presidenten men därefter blivit rädd för att människor skulle kunna dö till följd av agerandet.

Donald Trumps 24 minuter långa tal till nationen den 16 juli 2026 blev mindre långtgående än flera republikaner hade räknat med. Presidenten anklagade Kina för valpåverkan och uppmanade CIA och FBI att utreda vilka tjänstemän som hade möjliggjort att information undanhölls honom. Han offentliggjorde däremot inga namn.

I samband med talet publicerade Vita huset dokument från januari 2020 till juni 2026 och öppnade en särskild webbplats med de avhemligade handlingarna. Vita huset hävdade att Kina hade kommit över personuppgifter från 220 miljoner amerikanska väljarregister, däribland namn, adresser, telefonnummer och partianknytning.

Reuters genomgång visade att underrättelsematerialet gällde Kinas möjliga avsikt och förmåga att störa presidentvalet 2020, men inte innehöll belägg för att Kina hade manipulerat eller ändrat röster. USA:s underrättelsesamfund bedömde i en avhemligad rapport från mars 2021 att ingen utländsk aktör hade försökt förändra registreringar, valsedlar, rösträkning, valresultat eller andra tekniska delar av valet.

Den dåvarande nationella underrättelsechefen Avril Haines uppgav inför senatens underrättelseutskott 2024 att underrättelsesamfundet bedömde att Kina inte genomförde påverkansinsatser för att ändra valresultatet 2020. Enligt Haines berodde det främst på risken för negativa konsekvenser om ett sådant agerande skulle avslöjas. John Solomon, som deltog i Vita husets dokumentgranskning, sade efter talet att han inte hade sett några underrättelser som visade att en främmande makt hade ändrat en enda röst i de amerikanska valen 2020, 2022 eller 2024.

Associated Press uppgav att FBI under chefen Kash Patel hade utrett Trumps påstående om att valrelaterade handlingar hade lämnats i behållare avsedda för dokumentförstöring. Utredningen hade inte lett till något åtal vid tiden för talet. Trump meddelade också att inrikessäkerhetsminister Markwayne Mullin skulle hålla en separat genomgång om departementets cybersäkerhetsgranskning av elektroniska valsystem.

Trump avslutade talet med att kräva att lagförslaget SAVE America Act antas. Förslaget skulle införa krav på dokumenterat amerikanskt medborgarskap vid väljarregistrering.

Bill Pulte har sedan tillträdet kritiserats av både demokratiska och republikanska senatorer, som anser att han saknar tillräckliga kvalifikationer för rollen. CNN uppgav att Pulte kort efter tillträdet frågade om han kunde ta med den säkerhetsklassade dagliga presidentbriefingen hem. Han ska även ha ställt frågor om sin säkerhetsklassning och möjligheten att använda regeringsflyg.

Senatens underrättelseutskott höll den 15 juli 2026 en offentlig utfrågning med Walter Jay Clayton III, Donald Trumps nominerade kandidat till posten som permanent nationell underrättelsechef. Clayton kan därmed komma att efterträda Pulte.