Bensinpriser över fem dollar hotar amerikanernas ekonomi

De höga bensinpriserna i USA får amerikaner att begränsa sitt resande och förändra sina vardagsvanor. I Michigan har drivmedelskostnaderna blivit en viktig fråga inför mellanårsvalet till kongressen. Samtidigt visar nya undersökningar att hushållens ekonomi och stigande energipriser påverkar konsumenternas syn på landets ekonomiska utveckling.

Dokumentärfilmaren Josh Gaudette från Michigan har slutat göra många av de bilresor som tidigare var en naturlig del av hans liv. Vid en bensinstation i småstaden Harrison berättar han att kostnaderna fått honom att undvika resor till Detroit. En sådan resa kräver omkring 20 dollar i bensin, vilket har gjort att han allt oftare väljer att stanna hemma.

Gaudette har också ersatt sin tidigare pickup med en mindre och mer bränslesnål bil. Han beskriver hur han som yngre gärna körde omkring för att upptäcka nya platser, men att bensinpriserna numera begränsar den möjligheten.

Den 23 oktober rapporterade CBS Detroit, med statistik från motororganisationen AAA, att det genomsnittliga bensinpriset i Michigan hade stigit till 4,77 dollar per gallon. Det motsvarade en uppgång med 22 cent på en vecka. I olika delar av Detroitområdet hade priserna tidigare under veckan varierat mellan 4,73 och 4,84 dollar per gallon.

En amerikansk gallon motsvarar omkring 3,78 liter. Redan vid ett pris över 4,60 dollar per gallon, ungefär 46 svenska kronor för 3,78 liter, hade kostnaderna blivit kännbara för bilisterna i Michigan. Historiskt har priser över fyra dollar per gallon betraktats som en ekonomiskt smärtsam nivå för amerikanska hushåll.

Pensionären Debbie, som inte vill offentliggöra sitt efternamn, beskriver en liknande förändring. Hennes dotter bor omkring 45 minuters bilresa bort, men besöken har blivit betydligt färre eftersom bensinen för en enkel resa kostar omkring 30 dollar.

Debbie minns tidigare perioder då bensinpriset låg kring fyra dollar per gallon. Däremot har hon inte tidigare upplevt att priset närmat sig fem dollar. Hon berättar att de ökade kostnaderna fått henne att tillbringa mer tid hemma.

AAA Michigan meddelade den 19 oktober att delstatens bensinpris låg 1,71 dollar per gallon högre än vid motsvarande tidpunkt 2025. En tankning på 15 gallon kostade då omkring 68 dollar, vilket var ungefär 17 dollar mer än vid föregående års högsta noterade pris.

Även på nationell nivå har prisutvecklingen varit omfattande. Innan president Donald Trump beslutade om militära attacker mot Iran låg genomsnittspriset på bensin i USA under tre dollar per gallon. Därefter steg priset kraftigt och nådde bland annat 4,33 dollar enligt AAA:s statistik.

Motororganisationen AAA redovisade den 22 oktober att det nationella genomsnittet hade sjunkit med sex cent under den senaste veckan till 4,27 dollar per gallon. Organisationen kopplade nedgången till övergången till vinteranpassad bensin, som har lägre tillverkningskostnader.

Trots den senaste nedgången har 2026 präglats av ovanligt många dagar med höga bensinpriser. Bränsleanalytikern Patrick De Haan konstaterade under föregående vecka att det nationella genomsnittspriset hade överstigit fyra dollar per gallon under 158 dagar. Det är fler sådana dagar än under något tidigare år.

USA:s energimyndighet Energy Information Administration, EIA, redovisade den 6 oktober att det genomsnittliga bensinpriset under september hade uppgått till 4,35 dollar per gallon. Myndigheten förklarade prisökningarna med både högre råoljepriser och ökade marginaler mellan råolja och raffinerade drivmedel.

Prisuppgången syns även i den amerikanska inflationsstatistiken. Bureau of Labor Statistics meddelade den 14 oktober att bensinpriserna hade ökat med 9,1 procent under september, efter säsongsjustering. Bensinen stod för mer än hälften av månadens ökning av konsumentprisindex. Inflationstakten på årsbasis uppgick samtidigt till 3,7 procent.

Myndighetens statistik från den 16 oktober visade dessutom att bensinpriserna hade stigit med 34,2 procent mellan september 2025 och september 2026. Under samma period ökade priserna på eldningsolja med 74,2 procent, medan flygbiljetterna blev 22,4 procent dyrare.

De högre energikostnaderna har också fått betydelse för hjälporganisationer. Focus: Hope i Detroit redovisade den 22 oktober att organisationens månatliga leveranser av matpaket till äldre personer med låga inkomster hade ökat från 800 till 1 300 sedan årets början. Organisationen beskrev både stigande transportkostnader och svårigheter för mottagarna att själva resa till matutdelningar.

I Kalifornien redovisade Central California Food Bank att organisationens dieselkostnader under juli till september hade ökat med 61 procent jämfört med motsvarande period 2025. Enligt organisationen motsvarade merkostnaden resurser som annars hade kunnat användas till omkring 250 000 måltider.

En beräkning från Moody's Analytics, som återgavs av Associated Press under oktober, visade att ett genomsnittligt amerikanskt hushåll hade förlorat ett ekonomiskt utrymme motsvarande närmare 2 000 dollar. Beräkningen omfattade ökade energipriser, högre räntekostnader och ekonomiska kostnader kopplade till kriget mot Iran.

University of Michigan redovisade den 23 oktober att mer än 40 procent av deltagarna i universitetets konsumentundersökning spontant hade tagit upp bensinpriserna. Undersökningens chef, nationalekonomen Joanne Hsu, konstaterade att hushållens köpkraft fortsatt var den dominerande frågan när konsumenterna bedömde den amerikanska ekonomin.

Konsumentförtroendet uppgick till 48,0 indexpunkter i oktober 2026, jämfört med 53,6 under samma månad året innan. Joanne Hsu konstaterade också att förtroendet låg omkring 15 procent under nivån i februari, före Irankonfliktens början.

Bränslekostnaderna har samtidigt blivit en politisk fråga inför mellanårsvalet till kongressen. För Josh Gaudette spelar bensinpriset roll när han bestämmer hur han ska rösta, även om hans förtroende för politiker är begränsat.

Gaudette beskriver sin inställning som att han i första hand försöker välja den kandidat som han bedömer kommer att orsaka minst skada.