Arizona får största vattennedskärningen från Coloradofloden

Arizona, Kalifornien och Nevada får kraftigt minskade uttag från Coloradofloden enligt en ny plan för vattenfördelningen. Den största nedskärningen gäller Arizona, som måste minska sin användning med omkring 937 miljarder liter. För Nevada handlar det om cirka 481 miljarder liter och för Kalifornien omkring 543 miljarder liter.

Sarah Porter, chef för Kyl Center for Water Policy vid Arizona State University, uppger att minskningarna motsvarar omkring 27 procent för Arizona, 16 procent för Nevada och tio procent för Kalifornien. Tom Buschatzke, chef för Arizona Department of Water Resources, har sagt att han helst hade sett att Arizona inte behövde göra några minskningar, men att den möjligheten inte finns under rådande förhållanden.

Den nya ordningen gäller i tio år och ska justeras vartannat år. De aktuella nedskärningarna gäller fram till 2028. USA:s inrikesdepartement har samtidigt meddelat att de tre nedre delstaterna under 2027 och 2028 ska genomföra minst 700 000 acre-feet i frivillig extra lagring och vattenbesparing utöver de obligatoriska minskningarna på 1,25 miljoner acre-feet per år.

Bureau of Reclamation fastställde den 21 augusti att Lake Powell ska förvaltas med målet att nivån inte ska understiga 3 510 fot över havet för att driften vid Glen Canyon Dam ska kunna upprätthållas. Myndigheten beräknar att mellan 6,0 och 7,0 miljoner acre-feet vatten ska släppas från Lake Powell under vattenåret 2027.

Coloradofloden har sitt ursprung omkring 3 100 meter över havet i Klippiga bergen och sträcker sig cirka 290 mil genom Colorado, Utah, Arizona, Nevada och Kalifornien. Wyoming och New Mexico ingår också i avrinningsområdet genom bifloder. Floden förser omkring 40 miljoner människor i västra USA med dricksvatten och används för bevattning av mer än två miljoner hektar jordbruksmark, motsvarande omkring 2,8 miljoner fotbollsplaner.

Vattennivåerna i Lake Mead och Lake Powell ligger enligt Bureau of Reclamation på nivåer som inte har noterats sedan magasinen började fyllas under 1960-talet. Lake Mead hade för 16 år sedan en nivå på omkring 370 meter över havet. Nivån ligger nu på cirka 317 meter, vilket är en minskning med 53 meter.

Mellan januari 2000 och april 2023 försvann omkring 41 miljarder kubikmeter vatten från Lake Mead och Lake Powell. Den snörika vintern 2022–2023 gav en tillfällig återhämtning, men den långsiktiga utvecklingen har fortsatt nedåt. I augusti sjönk nivåerna i de två viktigaste magasinen till rekordlåga nivåer. Lake Mead har tappat mer än 70 procent sedan magasinet fylldes för omkring 90 år sedan och Lake Powell omkring 78 procent.

Sarah Porter har beskrivit nivåerna som en allvarlig varningssignal och uppgett att magasinen kan sjunka så lågt att vattenleveranser inte längre kan genomföras. Coloradofloden har krympt under mer än två decennier i samband med långvarig extrem torka, högre temperaturer, klimatförändringar och ökande efterfrågan på vatten.

Nevada motsätter sig delar av den federala planen. Guvernör Joe Lombardo har sagt att den på längre sikt kan påverka invånarnas hälsa och säkerhet och kritiserat att det övre avrinningsområdet inte enligt honom åläggs ett motsvarande ansvar. Den 24 augusti meddelade Nevadas regering att delstaten tillsammans med Colorado River Commission of Nevada och Southern Nevada Water Authority hade väckt talan i federal domstol för att få beslutet upphävt och genomförandet stoppat medan påtalade juridiska och tekniska brister prövas. Någon preliminär förhandling hade då ännu inte satts ut.

John Entsminger, chef för Southern Nevada Water Authority, uppgav att södra Nevada har minskat sin användning av vatten från Coloradofloden med omkring 40 procent under de senaste 25 åren. Under samma period har regionens befolkning ökat med mer än 800 000 personer.

Kaliforniens guvernör Gavin Newsom uppgav den 21 augusti att delstatens användning av vatten från Coloradofloden hade fallit till den lägsta nivån sedan 1949. Gavin Newsom beskrev samtidigt tvåårsplanen som en kortsiktig lösning och efterlyste en långsiktig överenskommelse där samtliga sju delstater delar på ansvaret.

Arizona Department of Water Resources har inlett en särskild process för nya projekt som kan skapa så kallad Intentionally Created Surplus under 2027 och 2028. Förslagen omfattar bland annat trädesläggning, byte av grödor och åtgärder vid Bullhead City. Myndigheten planerar att lämna reviderade projektförslag till Kalifornien och Nevada i slutet av september.

Datacenters vattenförbrukning omfattas inte av de aktuella nedskärningarna. Erin Brockovich har uppgett i The Brockovich Report att hon har tagit emot 230 rapporter från Arizona om olika typer av datacenter och deras konsekvenser. Tucson hör enligt henne till de städer som återkommer i materialet. Erin Brockovich har beskrivit datacentren som en blind fläck i vattenkrisen kring Coloradofloden.

Arizonas justitieminister Kris Mayes krävde den 31 augusti ett stopp i hela delstaten för godkännande och byggande av nya datacenter, med särskilt fokus på stora AI-anläggningar, tills Arizona har en plan för branschens fortsatta expansion. Kris Mayes kopplade kravet till både vattenläget och energiförbrukningen efter att Arizonas tilldelning från Coloradofloden minskats.

United States Geological Survey uppger att en amerikan i genomsnitt använder upp till omkring 380 liter vatten per dygn i hemmet. Motsvarande användning anges till omkring 640 liter i Utah, 550 liter i Arizona, 466 liter i Colorado, upp till 380 liter i Kalifornien och 307 liter i New Mexico. I Sverige är motsvarande siffra omkring 140 liter per person och dygn.

Jordbruket står för den största delen av vattenuttaget i USA, omkring 52 procent eller cirka 12,3 biljoner liter. Städer, hushåll, handel och industri står för omkring 18 procent, motsvarande cirka 4,3 biljoner liter.

Experter har gjort olika bedömningar av den nya vattenplanen. Vissa har uttryckt lättnad över att en tillfällig ordning finns på plats, medan andra anser att minskningarna inte är tillräckliga. Flera berörda delstater har samtidigt förberett rättsliga åtgärder, och Nevada har redan vänt sig till federal domstol.