Andreas Almgren siktar på seger i maratondebuten

Andreas Almgren, 31, förbereder sig för att springa sitt första maraton den 1 november. Efter flera veckors intensiv träning i Flagstaff, Arizona, väntar New York Marathon. Den svenske löparen har höga ambitioner inför debuten och anser att en seger är möjlig, trots att han aldrig tidigare har tävlat på distansen.

Förberedelserna har omfattat vad Andreas Almgren själv beskriver som karriärens mest krävande träningsläger. Nu har han börjat minska belastningen inför tävlingen. Han berättar att förväntningarna är stora och att nervositeten ännu inte har infunnit sig. Samtidigt räknar löparen med att loppet kommer att bli mycket fysiskt ansträngande.

Enligt Svenska Friidrottsförbundet har Andreas Almgren anpassat träningen för den längre distansen genom att öka mängden löpning och minska intensiteten. Förberedelserna har även omfattat krävande långpass på omkring 40 kilometer, vilket tidigare inte ingått i hans träningsupplägg.

Under en pressträff inför tävlingen berättade Andreas Almgren att han särskilt har arbetat med energiintaget och uthålligheten under längre löppass. Han bekräftade också att han ska springa i en prototyp av löparskon Nike Apex.

Den svenska löparen kommer till New York efter två framgångsrika år. Under en längre period präglades karriären av återkommande skador och sjukdomar, men därefter har han kunnat genomföra träning och tävlingar mer regelbundet. Resultaten har bland annat omfattat ett VM-brons och ett EM-guld.

Den 20 september tog Andreas Almgren dessutom VM-guld i halvmaraton. Enligt Internationella friidrottsförbundet World Athletics vann han på 58.06, vilket också innebar nytt Europarekord. Kenyanen Nicholas Kipkorir blev tvåa, fem sekunder bakom svensken, medan ugandiern Joshua Cheptegei tog bronset på 58.26. Därmed blev svensken den första icke-afrikanska löparen på 30 år att vinna VM-guld på distansen.

Framgångarna har också lett till ett växande intresse för Andreas Almgren. Han berättar att allt fler känner igen honom offentligt och att antalet förfrågningar om olika framträdanden har blivit stort. Själv uppskattar han uppmärksamheten, även om mängden erbjudanden ibland känns överväldigande.

Den senaste uppmärksamheten efter guldet i halvmaraton har han däremot inte upplevt på plats i Sverige. Direkt efter mästerskapet i Köpenhamn reste han vidare till träningslägret i Arizona. Genom meddelanden från vänner har han ändå fått en bild av hur mycket hans prestation har diskuterats hemma. Han konstaterar också att framgångarna sammanfaller med ett ökat löparintresse i Sverige.

Andreas Almgren började sin karriär som 800-meterslöpare och har därefter tävlat på 1 500, 3 000, 5 000 och 10 000 meter samt halvmaraton. New York blir nästa steg, men trots övergången till den längsta distansen planerar han att fortsätta sin satsning på banlöpning.

Inför debuten är Andreas Almgren tydlig med att placeringen är viktigare än sluttiden. Han anser att träningsresultaten visar att han kan konkurrera med de främsta löparna, men framhåller samtidigt osäkerheten kring hur kroppen reagerar under den avslutande delen av ett maraton.

Målet är att finnas med i tätstriden när loppet närmar sig avgörandet i Central Park. Han utesluter inte möjligheten att vinna, även om han inte betraktar sig som den främsta favoriten. Svensken är särskilt medveten om att de sista fem kilometerna kan bli svåra eftersom distansen är oprövad för honom.

Jordan Donnelly, som arbetar med löparutveckling hos Nike och ingår i Andreas Almgrens stödteam, har beskrivit en plan där svensken ska följa tätgruppen fram till 35 kilometer. Tanken är att han inte själv ska ansvara för tempot under loppets inledande del.

Motståndet omfattar flera etablerade maratonlöpare. Arrangören New York Road Runners har bland annat anmält den regerande mästaren Benson Kipruto från Kenya, vars personliga rekord är 2.02.16. Etiopiern Deresa Geleta har sprungit på 2.02.38 och kenyanen CyBrian Kotut på 2.03.22.

Andreas Almgren bedömer att New Yorks krävande bana inte lämpar sig för rekordtider. Därför vill han i första hand använda loppet för att mäta sin konkurrenskraft mot motståndarna. Han anser att det ännu är svårt att avgöra om hans nuvarande kapacitet motsvarar en maratontid på 2.01 eller 2.05.

Genom att jämföra sin prestation med löpare som tidigare har sprungit omkring 2.03 hoppas Andreas Almgren få en tydligare uppfattning om sina möjligheter inför framtida maratonlopp där snabba tider kan bli ett mål.

Inför årets upplaga har New York Road Runners också genomfört en mindre förändring av bansträckningen. Efter Willis Avenue Bridge ska deltagarna springa via East 141st Street i stället för den tidigare vägen. Det är den första ändringen av maratonbanan på 15 år.

Satsningen på maraton innebär inte att Andreas Almgren lämnar sina tidigare distanser. Svenska Friidrottsförbundet meddelade den 13 oktober att han avstår hela inomhussäsongen 2027, inklusive inomhus-EM i Valencia. Nästa planerade tävling på löparbanan är 10 000 meter vid Bauhausgalan på Stockholms Stadion den 6 juni 2027.

Inför starten i New York är Andreas Almgren positiv till sina möjligheter, men han räknar inte med att en eventuell seger automatiskt skulle göra honom lika igenkänd internationellt som i Sverige. Enligt hans egen bedömning skulle det krävas betydligt fler segrar och världsrekord för att nå en sådan nivå av uppmärksamhet.