39 000 ton rutten mat plågar Los Angeles

Omkring 39 000 ton mat har blivit kvar i ett brandskadat kyllager i Los Angeles efter en brand som startade den 17 juni. Los Angeles Fire Department uppgav att branden förklarades släckt på kvällen den 24 juni efter mer än en veckas arbete. Bland varorna i byggnaden finns nötkött, fläsk, fågel och skaldjur som därefter har fortsatt att ruttna.

Los Angeles borgmästare Karen Bass har uppgett att branden pågick i åtta dagar i den omkring 491 000 kvadratfot stora byggnaden. Redan den 22 juni hade Los Angeles Fire Departments kostnader överstigit 5 miljoner dollar. Associated Press uppgav med hänvisning till Los Angeles Fire Department att höga lagerställningar, kraftig isolering och ett skadat tak gjorde det för farligt för brandmän att gå in i stora delar av anläggningen.

Följderna har blivit omfattande för boende och verksamheter i området. Den 37-åriga säkerhetsvakten Mesha beskriver lukten som så kraftig att den framkallar illamående. Kaffeförsäljaren Alexis Sicario uppger att lagerarbetare som tidigare köpte kaffe har slutat komma och att även andra kunder undviker området på grund av lukten, röken och flugorna. Boende har dessutom uppgett att stora råttor förekommer i området.

South Coast Air Quality Management District uppgav den 6 augusti att myndigheten sedan den 12 juli hade fått fler än 4 200 klagomål om lukt från närliggande områden. Fram till den 5 augusti hade myndigheten utfärdat 25 överträdelsebesked i följd till Lineage, bolaget som driver kyllagret.

South Coast Air Quality Management District beslutade den 6 augusti om ett bindande saneringsföreläggande. Lineage ska bland annat transportera bort minst 8,8 miljoner pund, motsvarande cirka 4 000 ton, matavfall varje vecka. Avfall får enligt beslutet inte ligga på lastkajen längre än 30 minuter. Myndigheten uppgav samtidigt att avfallet i lagerdelen Freezer 2 hade avlägsnats och att arbetet främst riktas mot Freezer 1.

Under saneringen ska Lineage fortsätta mäta bland annat flyktiga organiska ämnen, ammoniak, formaldehyd, PM2.5 och giftiga luftföroreningar vid anläggningens gräns, enligt South Coast Air Quality Management District. Myndigheten har också godkänt upp till 5 miljoner dollar för luftrenare med HEPA-filter till berättigade hushåll i Boyle Heights och omkringliggande områden.

Los Angeles County Department of Public Health uppgav den 29 juli att Lineage hade fått sex förelägganden sedan den 23 juli på grund av sanitära brister och otillräcklig skadedjurskontroll. Böterna uppgavs vara 500 dollar per överträdelse och dag, med möjlighet till sammanlagda böter på upp till 2 000 dollar per dag. Företaget har bland annat ålagts att ta bort och omhänderta brandskadad och ruttnande mat, sanera drabbade ytor, undanröja möjliga platser där flugor kan föröka sig och anlita licensierad skadedjursbekämpning.

USA:s miljömyndighet EPA sattes enligt myndigheten in den 19 juni på begäran av Los Angeles Fire Department för kompletterande luftövervakning och provtagning. Insatsen avslutades den 25 juni. CBS News uppgav senare att EPA den 31 juli skickade ett informationskrav till Lineage om bolagets säkerhetsefterlevnad och eventuella utsläpp av farliga kemikalier i samband med branden.

Karen Bass har sagt att hon förstår frustrationen bland invånarna. Hon har satt den 13 augusti som tidsgräns för företaget och beslutade den 31 juli att stadens förvaltningar inte ska behandla planer på återuppbyggnad av Lineage-anläggningen så länge sanerings- och återhämtningsarbetet pågår.

Lineage uppger att bolaget bedömer att branden började på taket i samband med arbete på den solcellsanläggning som drivs av Altus Power. Altus Power uppger däremot att brandorsaken ännu inte har fastställts. CBS News uppgav efter en genomgång av federala register att minst 63 bränder av olika omfattning har registrerats vid eller omkring Lineage-anläggningar sedan 2016, medan Lineage uppgav att bolaget känner till 34 lagerbränder.

Flera boende i Boyle Heights har enligt CBS News lämnat in civilrättsliga stämningar efter branden mot bland andra Lineage, fastighetsägaren Chill Build LLC samt bolag och entreprenörer med koppling till solcellsanläggningen. Lineage uppger samtidigt att bolaget har satsat mer än 2,5 miljoner dollar på direkt stöd till drabbade boende och utökat stödet till hushåll närmast lagerområdet.