130 år sedan Ydalekatastrofen krävde 19 liv

Den 22 augusti 1896 slutade en båtutflykt för dövskolan i Bollnäs i katastrof på sjön Varpen. Ångslupen Ydale kantrade och sjönk på några minuter. Totalt omkom 15 barn och fyra lärare enligt uppgifterna om olyckan, som nu inträffade för 130 år sedan.

Inför höstterminen 1896 hade dövskolan 38 elever mellan 8 och 17 år. Personalen bestod av rektor, fyra lärare, en husmor och en vaktmästare, enligt Dövas Kulturarvscentrum. Utflykten skulle gå till Gullhammarön, omkring en halvmil från Bollnäs, och markera starten på det nya läsåret. Ydale var nybesiktigad och tillhörde Lindbergs snickerifabriks ångsåg vid Långnäs.

Flickorna på skolan gick ombord först tillsammans med två pojkar som bar fikakorgar. Övriga pojkar och några flickor stod kvar på land och väntade på sin tur. De blev därmed vittnen när båten förliste och deras kamrater försvann i vattnet.

Historieforskaren Kerstin Alm vid föreningen Släkt och bygd i Bollnäs uppger att kaptenen inte kände till att flottningsarbetare hade förändrat farleden. Bottenstolpar hade kapats strax vid vattenytan, och Ydale kantrade efter att ha kommit i kontakt med hindren. Enligt Kerstin Alm sjönk båten inom några minuter.

SVT Nyhetstecken uppger att de omkomna omfattade elva döva flickor, två döva pojkar, skolans döva handarbetslärarinna och skolans husmor. Åtta personer räddades efter förlisningen. Dövas Tidning identifierar de två vuxna kvinnorna som Axelina Prawitz, handarbetslärarinna och hustru till rektor Johan Prawitz, samt husmodern Elin Aspeqvist.

Ett bevarat polisförhör från södra Hälsinglands fögderi visar att förhör om förlisningen hölls den 23 och 24 augusti 1896. Enligt besiktningsbeviset var Ydale klassad som ett fartyg av fjärde klass och hade tillstånd att ta 22 passagerare. Ombord skulle även finnas två åror och två livbojar.

De 13 elever som omkom begravdes tillsammans på Bollnäs kyrkogård. Gravstenen anger att de drunknade i Varpen den 22 augusti 1896, enligt SVT Nyhetstecken. Begravningen hölls fem dagar efter olyckan. Dövas Tidning uppger att omkring 3 000 personer deltog i eller befann sig utanför kyrkan och att drottning Sofia framförde kondoleanser genom landshövdingen.

Skolan hade blivit distriktsskola 1891 och omfattade Gävleborgs, Uppsala och Dalarnas län inom det sjätte dövskoldistriktet, enligt Sveriges Dövhistoriska Sällskap. Verksamheten hade flyttats till fastigheten Torsberg på Nyhedsgatan 8 i Bollnäs och fanns kvar där till 1897.

Efter att verksamheten i Bollnäs upphörde flyttade rektor Johan Prawitz till Gävle. Högskolan i Gävle uppger att han hade varit föreståndare för Gävleborgs läns anstalt för döva i Bollnäs sedan 1880 och blev direktör för det sjätte dövskoldistriktet 1891. Mellan 1897 och 1907 var han föreståndare för distriktets skola i Gävle.

Dövas Kulturarvscentrum uppger att Johan Prawitz 1897 gifte om sig med lärarinnan Alma Toll, som han hade hjälpt att rädda vid förlisningen. De flyttade därefter till den nya dövskolan i Gävle.

Kerstin Alm uppger att Ydalekatastrofen i dag är okänd för många i Bollnäs och främst uppmärksammas av personer med särskilt intresse för lokalhistoria.