Zelenskyjs försvarsrockader väcker omfattande protester

Flera tusen personer marscherade genom centrala Kiev den 31 juli i protest mot att Mychajlo Fedorov avsatts som Ukrainas försvarsminister. Protestorganisatören Dmytro Koziatynskyj uppgav att Fedorov borde få ett år på sig att genomföra sina försvarsreformer innan resultaten bedöms. Fedorov, som tillträdde i januari, hade efterträtt Denys Sjmyhal, vars tid på posten också blev omkring ett halvår.

Ukrainas regering beslutade att från den 20 juli 2023 tillfälligt överföra försvarsministerns uppgifter till den biträdande försvarsministern Jevhen Chmara. Mychajlo Fedorov meddelade den 23 juli att Volodymyr Zelenskyj hade erbjudit honom andra befattningar, men att han inte tänkte acceptera någon annan post än den som försvarsminister. Demonstranterna har krävt att han återinsätts fullt ut.

Ryhor Nizhnikau, seniorforskare vid Utrikespolitiska institutet i Helsingfors, beskriver president Volodymyr Zelenskyjs återkommande förändringar i stats- och försvarsledningen som en riskfylld utveckling. Enligt Nizhnikau blir Zelenskyj politiskt misstänksam när andra personer får ett starkt stöd, även när de har varit lojala mot presidenten. Han bedömer därför att ommöbleringarna sannolikt kommer att fortsätta oberoende av hur väl de berörda personerna sköter sina uppdrag.

Efter några dagar avsatte Zelenskyj även överbefälhavaren Oleksandr Syrskyj, vars rivalitet med Fedorov hade bidragit till den senaste maktstriden. Presidentkansliet meddelade den 22 juli att den 43-årige Mychajlo Drapatyj formellt hade tillträtt som överbefälhavare och att Ihor Skybiuk samtidigt hade utsetts till chef för generalstaben. Drapatyj beskrivs av analytiker som närmare den mindre hierarkiska krigföring som Fedorov har förespråkat, där moderna drönarförband får större frihet att fatta beslut i fält.

Jevhen Chmara sade i sin första intervju efter utnämningen att Ukraina behöver använda asymmetrisk krigföring, förbättra styrningen av resurser och logistik samt kunna tillverka egna robotar till luftvärnssystemet Patriot. Tymofij Mylovanov vid Kyiv School of Economics beskrev Chmara som en teknokrat med bakgrund inom specialförband. En tidigare officer inom den ukrainska säkerhetstjänsten SBU uppgav att Chmara under sin tidigare tjänstgöring tillbringade omkring 90 procent av tiden vid eller nära fronten.

Ryhor Nizhnikau jämför utvecklingen med försöket sommaren 2023 att begränsa självständigheten för antikorruptionsorganen Nabu och Sapo. EU-kommissionen fastställde i sin Ukrainarapport för 2023 att parlamentets lagändring placerade organen under den politiskt tillsatte riksåklagarens kontroll. Deras oberoende återställdes snabbt efter protester i Ukraina och internationell kritik. Nizhnikau anser att Zelenskyj den gången backade, medan presidenten nu inte har tillmötesgått demonstranternas viktigaste krav.

Enligt Nizhnikau betraktar Zelenskyj andra makthavare som möjliga konkurrenter i ett framtida val, trots att val inte får hållas så länge krigslagarna gäller. Venedigkommissionen och OSSE:s kontor för demokratiska institutioner och mänskliga rättigheter har konstaterat att artikel 19 i Ukrainas lag om krigslagar förbjuder presidentval, parlamentsval och lokala val under denna period. Mandatperioderna förlängs därför när det behövs.

Volodymyr Zelenskyjs femåriga mandatperiod löpte ut våren 2024. Ukrainas grundlag anger både när presidentval normalt ska hållas och att den sittande presidenten behåller sina befogenheter tills en nyvald efterträdare kan tillträda. Politiker som deltog i arbetet med 1996 års grundlag har uppgett att den senare bestämmelsen infördes med tanke på risken för en framtida rysk invasion.

Förändringarna i Ukrainas försvarsledning följs noga internationellt, eftersom ansvarsfördelningen påverkar beslutsfattandet i kriget mot Ryssland. Ryhor Nizhnikau bedömer att de europeiska reaktionerna är återhållsamma eftersom EU-länderna har investerat ett stort politiskt förtroende i Zelenskyj som krigsledare. Enligt Nizhnikau fortsätter Ryssland sina försök att destabilisera Ukraina, medan det ukrainska folkets reaktion blir avgörande för hur den politiska krisen utvecklas.