Yūto Nagatomo använder pannband inför Sverige

Yūto Nagatomo förbereder sig för Japans avgörande VM-match mot Sverige med ett vitt pannband prytt med den japanska flaggan och nummer fem. Försvararen, som tidigare har färgat håret under världsmästerskap, säger att pannbandet ska hjälpa honom att tända till och symbolisera kämparanda.

Den 39-årige veteranen deltar i sitt femte världsmästerskap och har haft en aktiv roll även från avbytarbänken. Under matchen mot Tunisien fick han en tillsägelse av domaren efter sitt agerande och svarade enligt egen uppgift med en kram. Nagatomo beskriver själv hur han försöker påverka spelet genom att högt sätta press på motståndare ute vid kanten och säger att det känns som om laget spelar med tolv spelare.

Enligt Yūto Nagatomo har lagkamrater, däribland Shogo Taniguchi, berättat att det räckte att titta mot bänken under den första halvleken mot Nederländerna för att få extra energi. Nagatomo säger att det är viktigt att kämpa tillsammans och se till att ingen i laget känner sig ensam.

En journalist som följer det japanska landslaget beskriver Yūto Nagatomo som en viktig person för sammanhållningen i truppen och uppger att försvararen inför varje världsmästerskap brukar göra något annorlunda, exempelvis ändra hårfärg, för att höja stämningen.

Inför mötet med Sverige tränar Japan tillsammans med landets U19-landslag i Nashville. Där beskrivs Yūto Nagatomo som engagerad och mån om att de yngre spelarna ska känna sig delaktiga.

Redan när det japanska landslaget reste från Tokyo till världsmästerskapet bar Yūto Nagatomo ett pannband med budskapet kämparanda. Han har också tidigare sagt till japanska medier att han uppfattar sig ha en särskild förmåga att känna av dålig stämning i en grupp. Enligt Nagatomo kan han märka när atmosfären försämras och försöker då själv bidra till att förbättra den.