VM väcker frågor om USA:s självbild

Fotbolls-VM i USA har blivit mer än en idrottsturnering. I samband med USA:s sextondelsfinal mot Bosnien-Hercegovina har diskussionen även kommit att handla om hur landet ser på omvärlden och hur omvärlden ser på USA.

Inför mötet fick ett tv-inslag stor uppmärksamhet sedan ABC-reportern Abigail Velez uppgett att hon inte kunde peka ut Bosnien på en karta, att hon inte visste något om landet och inte heller ville göra det eftersom fokus låg på USA:s landslag. Uttalandet spreds snabbt av bosniska fotbollskonton i sociala medier och möttes av omfattande kritik internationellt. Efteråt bad Abigail Velez offentligt om ursäkt och beskrev sina kommentarer som okänsliga och olämpliga. Hon riktade också en ursäkt till Bosniens befolkning och Bosniens fotbollslandslag samt framhöll att världsmästerskapet ska förena människor.

Händelsen har samtidigt satt fokus på Bosnien-Hercegovinas moderna historia. Belägringen av Sarajevo och folkmordet i Srebrenica räknas till Europas mörkaste händelser efter andra världskriget. Under 1990-talet drabbades landet av ett krig där omkring 100 000 människor miste livet och många fler tvingades lämna sina hem. Efter att internationella insatser länge bedömts som otillräckliga ingrep Nato militärt innan fredsavtalet undertecknades i Dayton i Ohio i november 1995.

Under världsmästerskapet har det samtidigt funnits många exempel på ett varmt mottagande från människor i flera amerikanska städer. Resor genom bland annat Dallas, Kansas City, Boston, New Jersey och Atlanta ger en bild av invånare som ofta är öppna och hjälpsamma i mötet med besökare.

Samtidigt märks tydliga sociala skillnader. I centrala Dallas syns många hemlösa på gatorna samtidigt som stora och exklusiva bilar dominerar gatubilden. Skillnaden mellan ekonomiskt utsatta grupper och de mest välbeställda framstår som stor. I Atlanta berättade en taxichaufför att hennes söner fått sjukförsäkring genom sina nya arbeten på Tesla, medan hon själv uppgav att en stor del av hennes inkomst går till sjukförsäkring för henne och hennes dotter. När jämförelser gjordes med skattenivåer och offentlig sjukvård i Storbritannien väckte det eftertanke hos flera personer som frågades.

Bosnien-Hercegovinas framgång i världsmästerskapet uppmärksammades även i Fox Sports sändning. Zlatan Ibrahimovic, som har bosniska rötter, beskrev att glädjen i landet, mot bakgrund av dess historia, gav honom gåshud.

Diskussionen kring USA:s möte med Bosnien-Hercegovina har därmed kommit att handla om mer än resultatet på planen. Världsmästerskapet har också blivit ett tillfälle där olika perspektiv, historiska erfarenheter och internationella möten fått stort utrymme.