Viggo Björck i fokus inför draften

Flera av de högst rankade svenska spelarna inför NHL-draften anlände till Buffalo under onsdagen inför draftdagarna i KeyBank Center. Ett av namnen som väcker stort intresse är Djurgårdens 18-årige center Viggo Björck, som enligt flera rankingar väntas väljas tidigt i den första rundan.

Viggo Björcks agent Claes Elefalk uppger att intresset är särskilt tydligt från klubbar som väljer mellan plats fem och tio i den första rundan. Han säger också att flera lag har tagit nya kontakter efter veckans spelarövergångar och att Björck nyligen genomfört ytterligare telefonintervjuer med NHL-klubbar. Enligt sammanställda rankingar från Elite Prospects och TSN hör Björck till de högst rankade spelarna i draftklassen.

Den svenske spelare som väntas gå allra tidigast är Frölundas forward Ivar Stenberg. Många bedömare räknar med att han väljs som nummer två efter att San Jose Sharks tidigare i veckan skickat William Eklund till Ottawa Senators. Genom affären fick San Jose ytterligare ett toppval i draften och sitter nu med val nummer två, nio och 27 i första rundan.

San Jose Sharks general manager Mike Grier har sagt att Ottawa Senators var angelägna om att få till affären för att erhålla William Eklund. I utbytet ingick det nionde valet i årets draft samt ytterligare spelartillgångar. Mike Grier har också berättat att flera klubbar visat återkommande intresse för San Joses tidiga draftval och att organisationen överväger olika alternativ inför draften.

Ottawa Senators hade tidigare under veckan tappat lagkaptenen Brady Tkachuk till Florida Panthers efter att han begärt en trejd. Klubben sökte därefter en etablerad ung forward för att förstärka offensiven.

Toronto Maple Leafs vann draftlotteriet i maj och har det första valet. Mycket pekar mot att klubben väljer den kanadensiske forwarden Gavin McKenna. Därefter väntas fokus riktas mot San Jose Sharks, som samtidigt har möjlighet att använda sina draftval för att förstärka laget genom en ny bytesaffär.

Trots spekulationerna kring draftordningen beskriver Claes Elefalk Viggo Björck som lugn inför beskedet. Enligt agenten är Björcks plan fortfarande att spela för Djurgården i SHL kommande säsong. Till Buffalo har han rest tillsammans med sin mamma Kina, pappa Jesper och storebror Wilson.

NHL har inför årets draft bjudit in de femton högst rankade spelarna samt deras föräldrar och står för resor och boende. För andra året i rad genomförs arrangemanget med klubbarnas ledningar och scouter kvar på sina respektive hemorter medan spelarna samlas på plats i Buffalo.