Victor Wembanyama väntar Sverige i VM-kvalet

Sverige ställs mot Frankrike i VM-kvalet på söndag klockan 17.30 i Avicii Arena, där omkring 15 000 åskådare väntas. Svenska Basketbollförbundet har uppgett att det stora publikintresset gjorde att landskampen flyttades från Hovet. En central uppgift för Sverige blir att försöka begränsa Victor Wembanyama, den 224 centimeter långe franske superstjärnan.

Viktor Gaddefors beskriver uppgiften som potentiellt den svåraste han har haft. Han framhåller fransmannens längd, stora vingspann och breda register som avgörande delar av utmaningen. I Sveriges 86–81-seger mot Finland i Helsingfors hade han tillsammans med Denzel Andersson och Bobi Klintman en viktig defensiv uppgift mot Lauri Markkanen.

Bobi Klintman beskriver Victor Wembanyama som en unik spelartyp med förmågan att röra sig som en guard trots sin längd. Han pekar på fransmannens skytte, bollhantering, passningsspel och betydelse både offensivt och defensivt, men anser samtidigt att fysisk basket kan göra uppgiften svårare för honom.

FIBA noterade att Pelle Larsson gjorde 31 poäng mot Finland, medan Simon Birgander bidrog med 17 poäng och tio returer när Sverige tog sin fjärde raka seger i VM-kvalet. Efter matchen sade Larsson att Klintmans närvaro gav laget ytterligare ett defensivt alternativ mot Lauri Markkanen och att Sverige lyckades trötta ut finländaren, som stannade på elva poäng.

Pelle Larsson, som spelar för Miami Heat, har mött Victor Wembanyama flera gånger i NBA. Han beskriver fransmannen som en spelare som kan bli en av ligans ledande profiler när LeBron James inte längre är kvar och konstaterar att lagkamraterna kommer att få uppleva den typ av annorlunda utmaning som han själv har mött i NBA. Den 196 centimeter långe svensken betonar vikten av låg balans, fysisk kontakt och hårt men regelrätt spel, samtidigt som han framhåller att Frankrike har flera andra spelare som Sverige måste hantera.

Förbundskapten Mikko Riipinen anser inte att det finns någon metod som helt kan stoppa Victor Wembanyama. Efter samtal med Pelle Larsson beskriver han i stället målet som att försöka begränsa fransmannen. Riipinen betraktar honom som världens bästa basketspelare just nu och som den klart svåraste spelare han har förberett ett försvar mot, framför allt eftersom han kan påverka matchen på högsta nivå både offensivt och defensivt.

Victor Wembanyama ledde den gångna säsongen San Antonio Spurs till NBA-final, där laget förlorade mot New York Knicks. Under sin tredje NBA-säsong etablerade han sig som en av ligans största stjärnor, var nära att utses till ligans bästa spelare och fick priset som Defensive Player of the Year. NBA meddelade att han blev den yngste vinnaren av utmärkelsen och den första som valdes enhälligt, samtidigt som han ledde ligan i blockerade skott per match för tredje säsongen i rad.

San Antonio Spurs uppgav att Victor Wembanyama under grundserien 2025/26 snittade 25,0 poäng, 11,5 returer och 3,08 blockeringar på 64 matcher. Han stod totalt för 197 blockeringar, flest i NBA. NBA utsåg honom dessutom till MVP i Western Conference-finalen efter att San Antonio Spurs besegrat Oklahoma City med 4–3 i matcher. Under den serien snittade fransmannen 27,3 poäng, 10,9 returer och 2,7 blockeringar.

Franska basketförbundet meddelade den 19 augusti att Victor Wembanyama hade utsetts till ny lagkapten för Frankrike och efterträtt Rudy Gobert. Förbundskapten Frédéric Fauthoux hänvisade bland annat till spelarens föredömlighet, arbetsmoral och betydelse för landslagets framtid. I Frankrikes 92–67-seger mot Slovenien den 27 augusti gjorde lagkaptenen 22 poäng och tog nio returer på 21 minuters spel.

FIBA har bekräftat att Sveriges trupp mot Frankrike består av Denzel Andersson, Zaba Bangala, Simon Birgander, Viktor Gaddefors, Ludde Hakanson, Bobi Klintman, Pelle Larsson, Oskar Palmquist, Melwin Pantzar, Kenny Pohto, Julius Price och Felix Terins. I den franska tolvmannatruppen finns utöver Victor Wembanyama bland andra Rudy Gobert, Evan Fournier, Sylvain Francisco, Timothé Luwawu-Cabarrot och Matthew Strazel.

Resultaten från den första kvalrundan följer enligt FIBA med till den andra rundan. Där går de tre främsta lagen i varje sexlagsgrupp vidare till VM 2027 i Qatar.