Victor Wembanyama hade mardrömsstart i NBA-premiären

Victor Wembanyama fick en svår inledning på den nya NBA-säsongen. Den 22-årige fransmannen missade sina tolv första skott när San Antonio Spurs förlorade hemmapremiären mot Oklahoma City Thunder med 104–116. Trots problemen med skyttet avslutade han matchen med en dubbel-dubbel.

Den franske centern, som under sommaren deltog i VM-kvalet mot Sverige i Globen, lyckades inte göra sitt första spelmål förrän på sitt trettonde och sista skottförsök. Victor Wembanyama satte däremot tio av tolv straffkast och noterades för totalt tolv poäng. Han bidrog dessutom med 13 returer och sex blockerade skott.

Efter matchen var Victor Wembanyama självkritisk till sitt offensiva agerande. Han ansåg att han hade tvekat för mycket i sina beslut och förklarade att han behöver hitta tillbaka till sitt naturliga spel utan att begränsa sig själv.

San Antonio Spurs huvudtränare Mitch Johnson menade samtidigt att förlusten inte kunde förklaras enbart av den franske stjärnans problem med skyttet. Enligt tränaren saknade laget samspel och lyckades inte omsätta sin energi på rätt sätt.

Stephon Castle blev San Antonio Spurs främsta poänggörare med 24 poäng. Lagkamraten De'Aaron Fox noterades för 14 poäng, sju returer och lika många assist.

Hos Oklahoma City Thunder stod Shai Gilgeous-Alexander för en betydligt starkare premiär. Den kanadensiske stjärnan, som utsetts till NBA:s mest värdefulla spelare under de två senaste säsongerna, gjorde 32 poäng på 36 minuters speltid. Därmed förlängde han sitt ligarekord till 141 matcher i följd med minst 20 poäng.

Även Jared McCain bidrog till gästernas seger. Han gjorde 20 poäng och träffade sex av åtta trepoängsförsök under sina 22 minuter på planen. Oklahoma City Thunder satte sammanlagt 14 av 31 skott från trepoängslinjen, vilket motsvarade 45,2 procent.

Gästerna skapade ett stort övertag före halvtidsvilan. Efter att ha vunnit andra perioden med 31–16 ledde Oklahoma City Thunder med 65–44. San Antonio Spurs hade då endast lyckats sätta 29,2 procent av sina skott under den första halvleken.

Hemmalagets underläge växte som mest till 26 poäng. San Antonio Spurs svarade dock med att göra 23 poäng mot nio i början av andra halvlek och minskade därmed avståndet. Oklahoma City Thunder lyckades trots upphämtningen hålla undan och säkra segern.

Matchen innehöll också en uppmärksammad situation under andra perioden. De'Aaron Fox tilldelades en flagrant foul av första graden efter en händelse med Chet Holmgren. I den efterföljande konfrontationen fick Victor Wembanyama en teknisk foul, liksom Oklahoma Citys Jaylin Williams, Jalen Williams och Kenrich Williams.

Oklahoma City Thunder gav dessutom nykomlingen Aday Mara möjlighet att göra NBA-debut. Centern producerade sju poäng på tolv minuter. Huvudtränaren Mark Daigneault förklarade efteråt att spelarens prestationer under försäsongen hade övertygat honom om att ge debutanten speltid redan i premiären.

Resultatet innebar också en revansch för Oklahoma City Thunder efter föregående säsongs slutspel. Då vann San Antonio Spurs finalen i den västra konferensen, innan laget förlorade NBA-finalen mot New York Knicks. Inför den nya säsongen räknas San Antonio och Oklahoma City som de två största oddsfavoriterna till mästartiteln.

Närmaste uppgift för Oklahoma City Thunder är hemmamötet med Denver Nuggets torsdagen den 22 oktober. San Antonio Spurs spelar därefter mot Houston Rockets i Austin fredagen den 23 oktober.